양치는 잘하는데 충치가 또 생겨요, 왜 그런가요?

양치는 아침저녁으로 하고 치실도 쓰는데 검진 때마다 새 충치가 하나씩 나온다는 분이 계십니다. 칫솔질을 다시 봐도 고칠 곳이 크게 없는 경우도 있습니다. 평촌 진료실에서도 자주 듣는 이야기입니다.

이럴 때는 닦는 방법보다 먹은 시각을 봅니다. 하루에 몇 번, 어느 시각에 입안으로 당분이 들어갔는지를 적어 보면 그림이 달라집니다. 칫솔은 하루 두세 번 쓰지만 입안 환경은 스물네 시간 내내 움직입니다.

이 글은 먹으면 안 되는 음식을 늘어놓지 않습니다. 치아가 녹기 쉬운 상태로 머무는 시간을 어떻게 세는지, 그 숫자가 줄면 무엇이 달라지는지를 정리했습니다.

같은 양치인데 충치가 반복되는 이유는 무엇인가요?

치아 표면은 하루 종일 미네랄을 잃었다가 다시 채우기를 되풀이합니다. 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 치아가 미네랄을 잃고 다시 얻는 이 과정이 온종일 일어난다고 설명합니다. 침과 불소가 잃은 자리를 메우는 쪽을 맡습니다.

문제는 두 힘이 서로 당기는 줄다리기를 한다는 데 있습니다. 같은 자료는 하루 중 자주 먹으면, 특히 당분과 전분이 든 음식과 음료를 자주 먹으면 반복되는 산 공격이 이 줄다리기에서 이긴다고 적고 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털도 음식물이 얼마나 자주 구강 내로 들어오고 얼마나 많은 양이 남아 세균에 쓰이는가가 충치 발생의 가장 중요한 요소라고 설명합니다. 칫솔질은 이 줄다리기의 한쪽 끝을 잡아 줄 뿐이고, 반대쪽 끝은 먹은 시각이 잡고 있습니다.

하루 중 입안이 산성인 시간을 세어 봅니다

「많이 먹었다」는 느낌은 사람마다 기준이 다릅니다. 상담에서는 느낌 대신 세 가지를 숫자로 적어 오시라고 말씀드립니다. 숫자로 적으면 본인도 몰랐던 구간이 드러납니다.

① 입에 무언가 들어간 횟수

식사 세 번은 기본으로 두고 그 사이에 들어간 것을 전부 셉니다. 물 이외의 음료도 한 번으로 셉니다. 커피에 설탕을 조금 넣어 마셨다면 그것도 한 번입니다.

② 한 번에 머문 시간

같은 한 잔이라도 5분에 비우는 것과 두 시간에 걸쳐 홀짝이는 것은 다릅니다. 사탕이나 젤리처럼 입에 물고 있는 것은 다 녹아 없어진 시각까지를 적습니다. 한 번의 길이가 여기서 정해집니다.

③ 마지막 한 입의 시각

잠들기 전 마지막으로 무언가를 먹은 시각을 적습니다. 자는 동안에는 침 분비가 줄어 회복하는 쪽 힘이 약해집니다. 그래서 같은 간식도 밤 열한 시에 먹었을 때 무게가 달라집니다.

충치 위험은 먹은 양보다 먹은 횟수로 달라집니다

세 가지를 적어 오면 대개 한 칸에서 숫자가 튑니다. 하루 당분 총량은 그대로인데 나눠 먹은 횟수만 늘어난 경우가 가장 흔합니다. 아래는 같은 양을 어떻게 나눠 먹었는지로 정리한 표입니다.

세계보건기구(WHO)는 유리당 섭취를 총 에너지 섭취량의 10% 미만으로, 가능하면 5% 미만으로 줄이는 것이 평생에 걸친 충치 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 안내합니다. 총량도 함께 봐야 하는 이유가 여기에 있습니다.

다만 진료실에서 먼저 손대는 쪽은 횟수입니다. 총량을 줄이는 것보다 구간을 합치는 쪽이 당장 바꾸기 쉽고, 사흘치 기록에서 바로 확인되기 때문입니다.

음식마다 입안에 남는 방식이 다릅니다

같은 횟수여도 무엇을 먹었는지에 따라 한 번의 길이가 달라집니다. 씹어 삼키면 끝나는 것이 있고, 치아 표면과 홈에 붙어 한참 남는 것이 있습니다. 아래 표는 남는 방식을 기준으로 나눠 본 것입니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 신 과일이나 초절임 음식, 탄산음료, 와인처럼 산을 포함한 음식이 구강 내에 장시간 머물면 치아 조직에 화학적 용해가 일어날 수 있다고 설명합니다. 산성 음료는 당분과 따로 표면을 약하게 만듭니다.

같은 기관의 구강병 예방 자료는 간식을 채소나 과일로 바꾸고 껌이나 사탕은 자일리톨처럼 비우식성 감미료가 든 것을 고르라고 안내합니다. 무엇을 고를지보다 언제 먹을지를 먼저 정하면 고르는 일도 쉬워집니다.

횟수를 줄여도 충치가 계속되면 무엇을 보나요?

기록을 고쳤는데도 새 충치가 나오면 다른 쪽을 봅니다. 침이 적게 나오는 상태, 입으로 숨 쉬는 습관, 복용 중인 약, 그리고 이미 때운 자리의 경계입니다.

침이 줄면 산을 되돌리고 잃은 미네랄을 채워 주는 쪽 힘이 같이 줄어듭니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 타액의 분비율과 성질이 충치에 중요한 영향을 미친다고 설명합니다. 코가 자주 막혀 입으로 숨 쉬는 분은 앞니 바깥면이 먼저 마릅니다.

이미 수복물이 있는 치아는 경계선이 새 출발선이 됩니다. 그 자리는 표면이 미세하게 어긋나 있어 같은 조건에서도 더 빨리 진행하는 경우가 있습니다. 검진에서 기존 수복물 경계를 따로 보는 이유입니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 불소가 초기 치아우식을 치료하고 예방하는 치료제이며 치과에서는 치약보다 고농도로 직접 바르는 방법을 쓴다고 안내합니다. 같은 자료는 어금니 표면의 좁은 틈을 미리 메우는 치아홈메우기도 예방 방법으로 설명합니다.

상담 전에 사흘치 식사 기록을 적어 오세요

다음 검진 전에 사흘만 적어 오시면 상담이 훨씬 짧아집니다. 하루는 평일, 하루는 주말, 하루는 평소와 다른 일정이 있는 날로 잡으시면 하루 폭이 보입니다.

• 먹거나 마신 시각 — 물 이외에는 전부 적습니다
• 다 먹는 데 걸린 시간 — 5분인지 한 시간인지
• 마지막 한 입의 시각과 그날 마지막 양치 시각
• 하루에 마신 물의 양
• 복용 중인 약 이름 — 입이 마르는 약인지 함께 확인합니다
• 아침에 입이 말라 있는지, 입으로 숨 쉬는 느낌이 있는지
• 아이의 기록이라면 간식을 누가 언제 주는지

질병관리청 국가건강정보포털은 질병이 없는 상태라면 1년마다, 최근 치료를 받았다면 6개월마다 검사받기를 권합니다. 기록을 들고 오시면 이 간격을 본인 상태에 맞춰 정하기가 쉬워집니다.

충치가 생기는 속도와 원인은 사람마다 달라 식습관만으로 판단하지 않으며, 검사 결과와 함께 확인이 필요합니다.