잇몸 마사지, 정말 잇몸이 튼튼해지나요?

검진에서 잇몸이 내려가고 있다는 말을 들으신 뒤로 매일 아침 손가락으로 잇몸을 문지르기 시작하셨다는 분이 계십니다. 몇 달 뒤 다시 오셨을 때 잇몸은 조금 더 내려가 있었습니다.

본인은 관리를 더 열심히 하셨습니다. 문제는 열심히 하신 일이 잇몸이 내려가는 것을 막는 일이 아니었다는 데 있었습니다. 오히려 내려가게 만드는 쪽으로 작용했습니다.

평촌학원가에서도 잇몸 마사지에 대해 물어보시는 분이 꾸준히 계십니다. 이 글은 마사지가 무엇에 작용하고 무엇에는 작용하지 않는지, 그리고 이미 잇몸이 내려간 분이 특히 조심해야 하는 이유를 정리했습니다.

잇몸 마사지로 좋아졌다는 느낌은 무엇이 만든 것인가요?

문지르고 나면 그 자리가 개운합니다. 피가 몰려 따뜻해지고 뻐근하던 느낌이 잠시 풀립니다. 이 감각 자체는 실제로 일어난 변화입니다.

문제는 이 감각을 잇몸이 좋아진 신호로 읽게 된다는 점입니다. 잇몸병이 좋아졌는지는 세균막이 줄었는지로 정해지는데, 그 변화는 개운함 같은 느낌으로 알 수 없습니다.

몇 주 지나 출혈이 줄어드는 경우도 있습니다. 이때 두 가지를 구분해야 합니다. 세균막이 실제로 줄어 염증이 가라앉은 것일 수도 있고, 반복된 자극으로 조직이 두꺼워지고 딱딱해져 잘 터지지 않게 된 것일 수도 있습니다. 뒤쪽이면 안에서는 진행이 계속됩니다.

자극하는 일과 제거하는 일은 서로 다릅니다

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 치태가 매일 제거되지 않으면 단단해져 치석이 되고, 치과의사나 치과위생사의 전문적인 청소만이 치석을 제거할 수 있다고 설명합니다. 잇몸병을 만드는 것은 이 세균막입니다.

마사지는 이 세균막을 걷어 내는 동작이 아닙니다. 손가락이나 둥근 도구로 잇몸 표면을 누르는 것이라, 치아와 잇몸이 만나는 좁은 틈으로 들어가지 못합니다. 정작 세균막이 있는 자리를 지나쳐 그 바깥을 문지르는 셈입니다.

대한치주과학회는 치은질환이 잇몸에 국한된 염증이고 치주염은 치아를 지지하는 뼈까지 염증이 진행된 것이라고 설명합니다. 어느 단계든 출발점이 세균막이라는 점은 같아서, 그 자리를 지나치는 동작으로는 방향을 바꿀 수 없습니다.

같은 학회는 치주질환이 완치되는 질환이 아니므로 규칙적인 검진과 전문적 관리, 그리고 환자의 꾸준한 구강위생 관리가 필요하다고 안내합니다. 여기서 말하는 구강위생 관리는 제거하는 쪽의 일입니다.

세게 마사지했을 때 실제로 생기는 변화

「시원하다」를 넘어 아플 만큼 힘을 주면 조직에 그 힘이 그대로 갑니다. 세 가지가 순서대로 나타납니다.

① 잇몸이 밀려 내려갑니다

잇몸은 치아 표면에 얇게 붙어 있는 조직입니다. 같은 방향으로 반복해서 밀면 그 경계가 조금씩 아래로 내려갑니다. 한 번에 눈에 띄지 않아 몇 달 뒤 검진에서 확인되는 경우가 많습니다.

미국치과의사협회(ADA)는 부드러운 모의 칫솔로 하루 두 번 닦되 짧은 폭으로 부드럽게 움직이도록 안내합니다. 미국 국립치과두개안면연구소도 작은 원을 그리며 부드럽게 닦고 앞뒤로 세게 문지르지 말라고 설명합니다. 두 안내가 모두 힘의 세기를 지목하고 있습니다.

② 드러난 뿌리면이 시립니다

잇몸이 내려가면 그 아래 있던 뿌리면이 드러납니다. 이 면은 치아 머리를 덮는 단단한 층이 없어 자극에 예민하고 마모에도 약합니다. 찬물에 시린 느낌이 새로 생겼다면 이 변화를 의심합니다.

여기서 흔한 악순환이 시작됩니다. 시리니까 그 자리를 살살 닦게 되고, 덜 닦이니 세균막이 더 쌓이고, 잇몸은 더 붉어집니다. 세게 문지르던 습관 하나가 반대쪽 결과를 만들어 냅니다.

③ 출혈이 줄어 좋아진 것처럼 보입니다

반복 자극을 받은 잇몸 표면은 두꺼워지고 질겨집니다. 겉으로는 피가 덜 나니 나아진 것처럼 보이지만, 그 아래 주머니 안쪽의 염증은 그대로일 수 있습니다. 출혈이 줄어드는 이유를 확인하지 않으면 이 구간을 그냥 지나가게 됩니다.

잇몸 마사지를 한다면 어떤 조건에서 하나요?

하지 말라는 이야기가 아닙니다. 목적을 개운함에 두고 힘을 낮추면 굳이 말릴 이유가 없습니다. 조건은 세 가지입니다.

첫째, 손과 도구가 깨끗한 상태에서 합니다. 둘째, 아프지 않을 만큼만 합니다. 아프다는 감각이 오면 그 세기는 이미 조직을 밀고 있습니다. 셋째, 이것으로 닦기를 대신하지 않습니다.

순서를 정해 두시면 헷갈리지 않습니다. 닦는 일을 먼저 하고, 그다음에 원하시면 짧게 문지릅니다. 반대로 하면 개운해진 느낌 때문에 닦는 일을 건너뛰게 됩니다.

잇몸에서 피가 나는 중이라면 그 자리는 문지르지 않습니다. 출혈은 그 자리에 염증이 있다는 신호이고, 염증이 있는 조직을 누르는 것은 도움이 되지 않습니다.

도구마다 하는 일이 다릅니다

잇몸에 대는 것이라고 다 같지 않습니다. 무엇을 위해 쓰는 물건인지가 다릅니다.

부드러운 모의 칫솔은 자극과 제거를 함께 합니다. 미국치과의사협회는 칫솔을 잇몸에 45도 각도로 대도록 안내하고, 미국 국립치과두개안면연구소는 칫솔모를 잇몸선 쪽으로 기울여 잇몸과 치아 사이가 닦이게 하라고 설명합니다. 제대로 대고 닦으면 그 자체가 잇몸에 닿는 부드러운 자극이 됩니다.

치실과 치간칫솔은 제거 전용입니다. 미국 국립치과두개안면연구소는 치실을 치아를 감싸는 C자 모양으로 만들어 잇몸선 아래까지 위아래로 움직이도록 안내합니다. 칫솔이 가지 못하는 면을 맡는 도구라 마사지로 대신할 수 없습니다.

물줄기를 쏘는 기구는 손을 쓰기 어려운 분에게 도움이 됩니다. 같은 기관도 손놀림이 불편한 경우의 대안으로 이 기구와 치간칫솔, 치실 홀더를 듭니다. 물살이 닿는 느낌이 마사지처럼 느껴지지만 목적은 사이에 낀 것을 씻어 내는 쪽입니다.

실리콘 팁처럼 잇몸을 누르기 위한 도구도 있습니다. 이런 도구를 쓰실 생각이라면 지금 잇몸 상태에서 써도 되는지 진료실에서 먼저 확인받으시기 바랍니다. 내려가 있는 자리에 쓰면 그 자리를 더 밀 수 있습니다.

잇몸이 이미 내려간 분은 무엇을 먼저 하나요?

내려간 이유를 확인하는 것이 먼저입니다. 세균막 때문에 뼈가 줄어든 자리와 미는 힘 때문에 밀려난 자리는 다음에 할 일이 다릅니다. 둘이 함께 있는 경우도 있습니다.

미국 국립치과두개안면연구소는 치태가 쌓여 생긴 초기 잇몸병은 매일의 칫솔질과 치실로 되돌릴 수 있다고 설명하며, 진행된 경우에는 잇몸 아래까지 정리하는 깊은 청소를 치료로 듭니다. 마사지는 어느 쪽 목록에도 들어 있지 않습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 칫솔이 잘 닿지 않는 부위가 있어 잇몸 건강을 위해 치과에서 주기적으로 스케일링을 받는 것이 좋다고 안내합니다. 집에서 하는 일과 진료실에서 하는 일이 따로 있다는 이야기입니다.

내려간 잇몸 자체를 되돌려야 하는 경우에는 잇몸 치료를 검토합니다. 모든 경우에 하는 처치는 아니고, 드러난 정도와 그 자리의 잇몸 두께를 보고 판단합니다.

마사지보다 먼저, 오늘부터 확인하세요

잇몸을 지키는 쪽으로 힘을 옮기시려면 아래를 확인해 보시기 바랍니다.

• 쓰는 칫솔모가 부드러운 것인지, 한 달 뒤 모가 벌어져 있지는 않은지
• 칫솔을 잇몸선에 기울여 대고 있는지, 앞뒤로 세게 문지르고 있지는 않은지
• 치실이나 치간칫솔이 하루 한 번 들어가고 있는지
• 피가 나는 자리가 어디인지, 늘 같은 자리인지
• 찬물에 시린 자리가 새로 생기지는 않았는지
• 마지막 스케일링이 언제였는지
• 지금 쓰는 잇몸 도구를 진료실에서 확인받은 적이 있는지
• 잇몸이 내려간 자리의 이유를 들어 본 적이 있는지

마지막 항목이 가장 자주 비어 있습니다. 이유를 모르면 무엇을 바꿔야 할지 정할 수 없고, 그 상태에서는 열심히 하실수록 방향이 어긋날 수 있습니다. 잇몸 상태와 필요한 처치는 검사를 통해 판단합니다.