앞니 벌어짐, 그냥 둬도 되는 경우와 아닌 경우

앞니 사이가 벌어진 것을 치과에서는 정중이개라고 부릅니다. 영어로는 diastema 입니다.

이걸 두고 두 가지 반응으로 갈립니다. 개성으로 보고 그냥 두는 분이 있고, 웃을 때마다 신경 쓰여 가리는 분이 있습니다. 둘 다 틀리지 않습니다. 다만 치과에서 봐야 하는 건 보기 좋은지가 아니라 왜 벌어졌는지입니다. 원인에 따라 그냥 둬도 되는 경우와 두면 더 벌어지는 경우가 갈립니다.

벌어지는 이유가 여러 개입니다

가장 흔한 것은 치아 크기와 턱뼈 크기가 안 맞는 경우입니다. 턱은 넉넉한데 치아가 상대적으로 작으면 자리가 남습니다. 이건 타고나는 부분이라 저절로 좁아지지 않습니다.

윗입술띠가 두꺼운 경우도 있습니다. 윗입술 안쪽에서 잇몸으로 이어지는 얇은 띠가 앞니 사이까지 깊게 내려와 있으면, 두 치아가 가까워지는 것을 물리적으로 막습니다. 미국치과교정학회(AAO)도 이 띠가 앞니 사이 공간과 관련될 수 있다고 설명합니다.

습관도 원인이 됩니다. 혀로 앞니를 미는 습관이 있으면 그 힘이 매일 조금씩 쌓입니다. 치아는 지속적인 힘에 반응해 움직이므로, 약한 힘이라도 오래 가면 벌어집니다. 어릴 때 손가락을 빨았던 이력도 같은 방식으로 영향을 줍니다.

치아가 하나 없는 경우도 있습니다. 옆니가 선천적으로 작거나 아예 안 나오면 그 자리만큼 공간이 생깁니다.

갑자기 벌어졌다면 잇몸을 봐야 합니다

여기가 중요합니다. 원래는 안 벌어져 있었는데 최근에 벌어진 경우는 위의 원인들과 다르게 봅니다.

치아를 잡아 주는 뼈가 줄어들면 치아가 밀려납니다. 잇몸병이 진행된 결과입니다. 미국치주과학회(AAP)와 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 치주염이 진행되면 치아가 흔들리거나 위치가 변할 수 있다고 설명합니다.

이 경우에는 벌어진 틈을 메우는 것이 답이 아닙니다. 뼈가 계속 줄고 있으면 메워도 또 벌어집니다. 잇몸 치료가 먼저입니다. 다음 신호가 함께 있다면 잇몸 쪽을 의심합니다.

• 예전 사진과 다릅니다. 몇 년 전 사진에는 틈이 없었습니다.
• 양치할 때 피가 납니다. 그리고 그게 한두 번이 아닙니다.
• 이가 길어 보입니다. 잇몸이 내려가 뿌리 쪽이 드러난 상태입니다.
• 씹을 때 힘이 안 실립니다. 미세하게 흔들리는 느낌이 있습니다.

아이 앞니가 벌어졌을 때

어린이 앞니 사이가 벌어진 것은 성인과 완전히 다르게 봅니다. 대부분 정상 과정입니다.

유치는 영구치보다 작습니다. 그런데 그 자리에 나올 영구치는 더 큽니다. 그래서 유치 시기에 앞니 사이가 벌어져 있는 것은 큰 영구치가 들어올 자리를 미리 확보한 상태로 봅니다. 오히려 유치가 빽빽하게 붙어 있으면 나중에 영구치가 겹칠 가능성을 살핍니다.

영구치 앞니가 막 났을 때도 벌어져 보이는 시기가 있습니다. 양옆 송곳니가 아직 안 나온 단계에서는 앞니 뿌리가 바깥쪽으로 기울어 있다가, 송곳니가 나오면서 자연히 모입니다. 이 시기를 두고 미운 오리 시기라고 부르기도 합니다.

그래서 아이 앞니가 벌어졌다고 바로 치료하지 않습니다. 다만 확인은 필요합니다. 과잉치가 앞니 사이에 숨어 벌리고 있는 경우, 옆니가 선천적으로 없는 경우가 있습니다. 이 둘은 저절로 해결되지 않아 방사선 사진으로 구분합니다.

교정 없이 되는 경우

틈이 크지 않고 잇몸이 건강하다면 교정 없이 해결하는 방법이 있습니다.

레진 — 치아색 재료를 덧대어 폭을 늘립니다. 대개 당일에 끝나고 치아를 거의 깎지 않습니다. 미국치과의사협회(ADA)도 복합레진이 치아 사이 공간을 메우는 데 쓰일 수 있다고 안내합니다. 다만 덧대는 것이라 두께가 생기고, 시간이 지나면 경계가 착색될 수 있습니다.

라미네이트 — 앞면을 얇게 다듬고 도재를 붙입니다. 색과 모양이 안정적이고 착색에 강합니다. 대신 법랑질을 깎아야 하고 되돌릴 수 없습니다. ADA도 베니어가 치아 표면 일부를 제거하는 비가역적 처치라고 설명합니다.

둘의 갈림길은 틈의 크기입니다. 레진으로 메우려면 두 치아를 각각 넓혀야 하는데, 틈이 크면 치아가 부자연스럽게 넓어집니다. 그 선을 넘으면 라미네이트나 교정을 봅니다.

혀 습관이 원인일 때

말하거나 삼킬 때 혀가 앞니 뒤를 미는 습관을 혀내밀기라고 합니다. 본인은 거의 자각하지 못합니다.

사람은 하루에 침을 수백 번 삼킵니다. 그때마다 혀가 앞니를 밀면 약한 힘이지만 매일 수백 번 반복되는 셈입니다. 치아는 세기보다 지속 시간에 반응해 움직이기 때문에, 이 정도로도 몇 년에 걸쳐 벌어집니다.

의심할 만한 단서가 있습니다. 발음할 때 혀가 앞니 사이로 나오는지, 입을 다물고 있을 때 혀끝이 어디에 닿는지 봅니다. 정상적으로는 혀끝이 위 앞니 뒤쪽 잇몸에 닿아야 합니다. 앞니 자체를 밀고 있다면 그게 원인일 수 있습니다.

코가 막혀 입으로 숨 쉬는 습관도 함께 봅니다. 입을 벌리고 있으면 혀가 아래로 내려가 자세가 달라지고, 입술이 치아를 눌러 주는 힘도 사라집니다. 비염이나 편도가 원인이면 그쪽을 먼저 해결해야 교정 결과가 유지됩니다.

이런 경우 틈을 메우거나 교정으로 모으는 것만으로는 부족합니다. 원인이 남아 있으면 되돌아갑니다.

교정이 나은 경우도 있습니다

틈이 넓거나, 앞니만이 아니라 전체 배열이 흐트러져 있거나, 위아래 맞물림에 문제가 있다면 교정이 맞습니다.

레진이나 라미네이트는 치아를 넓혀 틈을 없애는 방식입니다. 교정은 치아를 옮겨 모으는 방식입니다. 결과가 다릅니다. 틈이 넓은데 억지로 넓혀 메우면 앞니 두 개가 유난히 커 보입니다.

다만 교정으로 모은 뒤에도 원인이 남아 있으면 다시 벌어집니다. 혀로 미는 습관이나 두꺼운 입술띠가 그대로면 되돌아갑니다. 그래서 필요한 경우 습관 교정이나 입술띠 처치를 함께 봅니다. 그리고 유지장치가 특히 중요합니다. 앞니 벌어짐은 재발이 잦은 편입니다.

윗입술띠가 문제인 경우

윗입술을 들어 올리면 잇몸으로 이어지는 얇은 띠가 보입니다. 이걸 상순소대라고 합니다.

이 띠가 앞니 사이 깊숙이, 잇몸을 지나 안쪽까지 내려와 있으면 두 치아가 가까워지지 못하게 막습니다. 확인하는 방법이 있습니다. 윗입술을 위로 당겼을 때 앞니 사이 잇몸이 하얗게 창백해지면 그 띠가 당기고 있다는 뜻입니다.

다만 어릴 때 바로 처치하지는 않습니다. 송곳니가 나오면서 앞니가 저절로 모이는 경우가 있고, 그 과정에서 띠의 위치도 상대적으로 올라갑니다. 그래서 대개 영구치 배열이 끝나는 시기를 기다려 판단합니다.

처치가 필요하다면 교정과 순서를 맞춥니다. 일반적으로 교정으로 틈을 먼저 좁힌 뒤 띠를 정리합니다. 순서를 바꾸면 그 자리에 흉터 조직이 생겨 오히려 치아 이동을 방해할 수 있습니다.

검사에서 무엇을 보나

눈으로 틈만 보고 정하지 않습니다. 방사선 사진으로 뿌리 사이 뼈 높이를 확인합니다. 뼈가 줄어 있는지, 묻혀 있는 치아나 과잉치가 있는지가 여기서 드러납니다. ADA는 방사선 검사가 겉으로 확인되지 않는 문제를 찾는 데 쓰이며 촬영 주기는 개인별로 정해진다고 안내합니다.

잇몸 검사도 함께 합니다. 잇몸주머니 깊이와 출혈 여부를 재서 지금 진행 중인 염증인지 판단합니다.

그리고 위아래가 어떻게 맞물리는지 봅니다. 앞니 틈만 메웠는데 씹을 때 그 부위에 힘이 집중되면 덧댄 부분이 깨집니다. 아래 앞니가 위 앞니를 깊게 덮는 경우라면 특히 확인이 필요합니다.

투명교정으로 되는 범위

앞니 벌어짐은 교정 중에서도 비교적 단순한 편이라 투명교정으로 해결되는 경우가 많습니다. 앞니만 조금 모으면 되는 상황이라면 장치 부착 없이 진행하기도 합니다.

다만 되는 범위가 있습니다. 앞니를 옆으로 모으는 움직임은 투명교정이 잘 다루는 영역입니다. 반면 치아를 세우거나 뿌리째 옮겨야 하는 경우, 위아래 맞물림까지 바꿔야 하는 경우에는 한계가 있습니다.

그리고 투명교정은 착용 시간이 결과를 좌우합니다. 하루 권장 시간을 못 채우면 계획한 만큼 안 움직입니다. 빼놓기 쉽다는 것이 장점이자 약점입니다.

기간은 틈의 크기와 이동 거리에 따라 달라집니다. 앞니 틈만 좁히는 경우라면 전체 교정보다 짧게 끝나는 편입니다. 정확한 계획은 진단 후에 나옵니다.

메우기 전에 정해야 할 것

치료를 시작하기 전에 두 가지를 정합니다.

첫째, 틈을 완전히 없앨지 줄일지입니다. 틈이 넓을 때 완전히 없애려면 치아를 많이 넓혀야 합니다. 그보다 두 치아에 나눠 조금씩 줄이는 편이 자연스러운 경우가 있습니다.

둘째, 몇 개를 손댈지입니다. 가운데 두 개만 넓히면 그 두 개만 커 보일 수 있습니다. 옆 치아까지 조금씩 나누면 전체 비율이 맞습니다. 대신 손대는 치아가 늘어납니다.

이건 미용적 판단이라 정답이 없습니다. 모의 형태를 미리 만들어 보고 결정하는 편이 낫습니다. 재료를 붙이기 전에 임시로 모양을 만들어 거울로 확인하거나, 사진에 합성해 비교하는 방법이 있습니다.

이때 정면만 보지 마시고 옆에서도 확인하시는 게 좋습니다. 앞니를 넓히면 두께도 함께 늘어나는데, 정면에서는 자연스러워도 옆에서 보면 도드라지는 경우가 있습니다. 웃을 때 입술이 어디까지 올라가는지도 함께 봅니다.

덧대는 치료가 잇몸에 미치는 영향

레진이나 라미네이트로 틈을 메울 때 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 치아와 잇몸이 만나는 삼각형 공간입니다.

원래 두 치아 사이에는 잇몸이 삼각형 모양으로 채워져 있습니다. 틈이 벌어져 있으면 그 삼각형이 낮거나 아예 없는 경우가 많습니다. 여기서 치아 옆면만 넓혀 위쪽 틈을 닫으면, 아래쪽에 검은 삼각형 공간이 그대로 남습니다. 웃을 때 그늘처럼 보입니다.

그래서 형태를 만들 때 접촉점을 어디에 둘지가 중요합니다. 접촉점을 잇몸 쪽으로 내리면 그 공간이 줄어들지만, 너무 내리면 잇몸이 눌립니다. 눌린 잇몸은 염증이 생기고 시간이 지나면 오히려 더 내려갑니다.

덧댄 부분이 잇몸을 덮는 형태가 되어도 안 됩니다. 그 아래는 칫솔도 치실도 닿지 않아 염증이 만성으로 남습니다. 치료 직후에는 깔끔해 보여도 몇 달 뒤 그 부위만 붉어지는 경우가 여기 해당합니다.

치료 후에 다시 벌어지지 않으려면

레진이나 라미네이트로 메운 자리는 원래 없던 부분이 덧대어진 상태입니다. 그 경계가 약한 지점입니다.

앞니로 단단한 것을 깨물지 마세요. 손톱을 물거나 실을 이로 끊는 습관도 경계를 무너뜨립니다. 그리고 치실을 계속 쓰셔야 합니다. 틈이 메워지면 음식은 덜 끼지만, 그 경계 부위는 오히려 충치가 시작되기 쉬운 자리가 됩니다.

유지장치는 종류에 따라 관리가 다릅니다. 앞니 안쪽에 가는 철사를 붙여 두는 고정식은 신경 쓸 일이 적지만, 그 부위에 치석이 잘 쌓입니다. 치실을 끼워 넣는 도구를 써서 닦아야 합니다. 착탈식은 관리가 쉬운 대신 안 끼면 소용이 없습니다.

그리고 유지장치는 끝이 있는 것이 아닙니다. 착용 시간을 단계적으로 줄이되 완전히 놓는 시점은 사람마다 다릅니다. 앞니 벌어짐은 재발이 잦은 편이라 더 오래 유지하는 경우가 많습니다.

혀로 앞니를 미는 습관이 원인이었다면 그 습관이 남아 있는지 확인합니다. 무의식적으로 하는 경우가 많아 본인은 모릅니다. 치료 후 다시 벌어졌다면 대개 원인이 그대로 남아 있던 경우입니다. 치료 후 다시 벌어졌다면 대개 원인이 그대로 남아 있던 경우이므로, 처음 상담에서 원인을 얼마나 짚었는지가 결과를 오래 유지하는 데 크게 작용합니다.