어린이 충치, 왜 한 아이만 생기나요?

같은 집에서 같은 것을 먹고 같은 시간에 자는데, 첫째는 검진 때마다 깨끗하고 둘째만 충치가 나옵니다. 평촌 진료실에서 형제를 나란히 보다 보면 보호자가 가장 자주 하시는 말씀입니다.

대부분 「둘째가 단 것을 더 좋아해서」로 결론이 납니다. 그런데 두 아이의 하루를 실제로 따라가 보면 먹는 양보다 먹는 시각이 다르고, 닦는 횟수보다 닦이는 면이 다릅니다. 같아 보이는 조건 안에 서로 다른 변수가 들어 있습니다.

이 글은 「무엇이 충치를 만드는가」가 아니라 「같은 집 안에서 왜 한 아이만 생기는가」를 놓고 정리했습니다. 홈메우기를 언제 하고 건강보험이 어떻게 적용되는지는 따로 쓴 글에서 다뤘습니다.

어린이 치아는 나온 직후 몇 해가 가장 약합니다

치아는 잇몸을 뚫고 나온 뒤에도 표면이 계속 단단해집니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 치아가 잇몸 밖으로 나온 후 약 2년이 지나야 법랑질이 비로소 단단해진다고 설명합니다. 나온 지 얼마 안 된 치아는 같은 자극을 받아도 더 쉽게 녹습니다.

형제의 결과가 벌어지는 첫 번째 이유가 여기에 있습니다. 열 살 아이의 어금니는 이미 몇 해를 지나 표면이 자리를 잡았지만, 여섯 살 아이의 어금니는 막 올라온 상태입니다. 두 아이에게 같은 간식을 같은 시각에 줘도 치아가 받는 부담은 같지 않습니다.

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 치아가 하루 종일 미네랄을 잃고 되찾는 과정을 되풀이한다고 설명하며, 미네랄이 빠져나간 자리에 흰 반점이 나타나면 초기 충치의 신호라고 안내합니다. 갓 난 치아는 이 줄다리기에서 불리한 쪽에서 시작합니다.

형제 사이에서 실제로 달라지는 조건

같은 집이라는 말은 환경이 같다는 뜻이지 입안이 같다는 말은 아닙니다. 진료실에서 두 아이의 차이를 볼 때 확인하는 것은 대체로 네 가지입니다.

① 지금 몇 살이고 어떤 이가 나 있는가

앞니만 영구치로 바뀐 아이와 어금니가 막 올라온 아이는 위험한 자리가 다릅니다. 앞니는 눈에 보여 보호자가 먼저 알아차리지만, 새로 난 어금니는 입 안쪽에 있어 반년이 지나서야 발견되는 경우가 있습니다.

② 어느 면이 실제로 닦이는가

칫솔을 잡은 시간은 비슷해도 손이 가는 자리는 아이마다 굳어집니다. 오른손잡이 아이는 왼쪽 어금니 바깥면을, 왼손잡이 아이는 그 반대쪽을 덜 닦는 흐름이 생깁니다. 검진에서 한쪽 치아만 상태가 나쁜 경우가 여기에 해당합니다.

③ 밤에 입안이 어떤 상태로 지나가는가

잠든 사이에는 침이 줄어 입안을 씻어 내는 힘이 약해집니다. 자기 전 마지막으로 무엇이 입에 들어갔는지가 형제 사이에서 가장 크게 벌어지는 항목입니다.

④ 약과 수유가 남긴 흔적

자주 아팠던 아이는 단맛을 낸 물약을 오래 먹었을 수 있습니다. 밤중 수유를 늦게까지 이어 간 아이도 마찬가지입니다. 몇 해가 지난 지금은 끝난 습관이지만 그 시기에 난 치아에는 자국이 남아 있습니다.

어린이 양치는 횟수보다 닿은 면으로 봅니다

하루 몇 번 닦았는지는 기록하기 쉬워서 관리의 기준처럼 쓰입니다. 실제로 결과를 만드는 것은 칫솔모가 닿은 면적입니다. 세 번 닦아도 같은 면만 문지르면 안 닿은 자리는 사흘 동안 그대로입니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 하루에 두 번 이상 불소치약으로 칫솔질을 하되 자기 전에는 반드시 닦고, 2분 이상 거울을 보면서 빠진 곳이 없는지 확인하며 닦도록 안내합니다. 같은 자료는 초등학교 이하 어린이는 보호자가 옆에서 지켜보며 도와주기를 권합니다.

치실을 언제부터 쓰는지도 형제 사이를 벌립니다. 같은 자료는 이가 돋아난 연령부터 치실을 쓸 수 있으며 치실 때문에 치아 사이가 벌어지지는 않는다고 설명합니다. 어금니가 서로 맞닿기 시작하면 그 면은 칫솔모가 들어가지 못합니다.

영국 국민보건서비스(NHS)는 3세 미만에는 1,000ppm 이상, 3~6세에는 1,000~1,500ppm, 7세 이상에는 1,350~1,500ppm의 불소치약을 쓰도록 안내합니다. 형제가 같은 치약을 함께 쓰고 있다면 어린 쪽 기준에 맞춰져 있지 않은지 한 번 보시면 됩니다.

낮보다 밤이 결과를 더 많이 정합니다

침은 입안을 씻어 내고 산을 중화하는 역할을 합니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 타액이 하루에 0.5~1.0리터 정도 분비되며 소화와 윤활, 방어, 완충 작용을 한다고 설명합니다. 잠든 사이에는 이 분비가 줄어듭니다.

같은 사탕 하나라도 오후 세 시에 먹은 것과 잠들기 직전에 먹은 것은 입안에 남는 시간이 다릅니다. 낮에는 침과 물, 다음 식사가 차례로 씻어 내지만 밤에는 그 과정이 없습니다.

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 하루 중 자주 먹고 마시면 되풀이되는 산 공격이 줄다리기에서 이겨 치아가 미네랄을 잃게 된다고 설명합니다. 횟수를 줄이기 어려우면 마지막 한 번의 위치라도 앞당기는 쪽이 현실적입니다.

입으로 숨을 쉬며 자는 아이는 앞니 바깥면이 자주 마릅니다. 코가 자주 막히거나 아침에 입이 말라 있다면 그 상태를 진료에서 함께 확인해 보시는 것이 좋습니다.

어린이 충치 위험은 아이마다 다르게 매깁니다

검진 간격을 모든 아이에게 똑같이 두면 위험이 높은 쪽은 늦게 발견하고 낮은 쪽은 불필요하게 자주 옵니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 질병이 없는 상태라면 1년마다, 최근 질병을 치료받았다면 6개월마다 검사받기를 권합니다.

불소 도포 주기도 같은 방식으로 정합니다. 같은 기관은 3~6개월마다 반복해서 도포하기를 권하며, 6세 이하에서 불소를 지속적으로 섭취하면 치아에 반점이 생기는 치아불소증이 나타날 수 있으므로 적정량의 불소치약을 보호자 지도 아래 쓰도록 안내합니다.

세계보건기구(WHO)는 유리당 섭취를 총 에너지의 10% 미만, 가능하면 5% 미만으로 줄이면 충치 위험이 낮아진다고 설명하며, 2세 미만 어린이는 가당 음료를 마시지 않도록 권고합니다. 집에서 쓰기에는 비율보다 「밤에 한 번을 뺀다」가 실행하기 쉽습니다.

우리 집 하루를 놓고 확인할 목록

아래는 진료 전에 보호자가 집에서 채워 오시면 상담이 빨라지는 항목입니다. 두 아이가 있다면 각각 따로 적어 보시면 차이가 드러납니다.

• 최근 1년 안에 새로 난 이가 몇 개이고 어느 자리인지
• 저녁 양치를 마친 뒤 입에 들어간 것이 있었는지, 있었다면 무엇인지
• 아이가 혼자 닦고 끝내는지, 보호자가 다시 닦아 주는지
• 치실이나 치간칫솔을 쓰는 날이 일주일에 며칠인지
• 지금 쓰는 치약의 불소 농도와 짜는 양
• 최근 두 달 안에 오래 먹은 물약이나 시럽이 있었는지
• 아이가 자면서 입을 벌리고 있는지, 아침에 입이 말라 있는지

형제라도 같은 처방이 나오지 않는 경우가 있습니다. 아이마다 치아가 난 시기와 닦이는 면이 달라 관리 간격과 예방 처치도 따로 정해집니다. 구체적인 적용 여부는 진료에서 확인이 필요합니다.