유치가 일찍 빠졌을 때, 공간유지장치

아이 어금니를 충치로 빼야 한다는 말을 들으면 대개 이렇게 생각합니다. 어차피 빠질 치아니까 괜찮다고.

그런데 유치에는 씹는 일 말고 다른 역할이 하나 더 있습니다. 그 아래에서 자라는 영구치의 자리를 지키는 일입니다.

그리고 되돌리기가 쉽지 않습니다.

이 역할은 유치가 빠지는 순간 끝납니다. 그리고 그 자리는 생각보다 빨리 사라집니다.

빈 자리는 저절로 유지되지 않습니다

치아는 서로 기대어 서 있습니다. 앞뒤 치아가 맞닿아 밀어 주기 때문에 제 위치를 지킵니다.

가운데 하나가 빠지면 이 균형이 깨집니다. 뒤쪽 치아가 빈 공간으로 기울어 옵니다. 위아래로도 움직입니다. 마주 보는 치아가 씹을 상대를 잃고 그 공간으로 내려옵니다.

아래 어금니 쪽이 특히 그렇습니다.

속도가 빠릅니다. 몇 달 사이에 눈에 띄게 좁아지는 경우가 있고, 특히 빠진 직후 몇 달이 가장 빠릅니다. 그래서 빼고 나서 시간을 두고 지켜보자는 판단이 늦어지는 경우가 생깁니다.

유치가 언제 빠졌느냐도 중요합니다. 영구치가 나오기 직전에 빠진 것과 몇 년 전에 빠진 것은 다릅니다. 아래에 있는 영구치가 아직 뿌리를 만들고 있는 단계라면 나오기까지 시간이 많이 남았다는 뜻이고, 그만큼 공간이 줄어들 기간도 깁니다.

공간이 줄면 무엇이 달라지나요

그 자리에 나올 영구치가 자리를 못 찾습니다. 결과는 몇 가지로 나타납니다.

• 덧니. 나올 공간이 부족해 치열 바깥이나 안쪽으로 밀려 나옵니다.
• 매복. 아예 나오지 못하고 잇몸뼈 안에 갇힙니다. 이 경우 견인 치료가 필요해집니다.
• 맞물림 어긋남. 기울어진 치아 때문에 위아래가 닿는 관계가 달라집니다.
• 교정 범위 확대. 나중에 교정할 때 공간을 다시 만들어야 해, 부분교정으로 끝날 일이 전체교정이 되기도 합니다.

질병관리청 국가건강정보포털도 치아맹출장애에서 공간 부족이 원인 중 하나가 될 수 있다고 안내합니다.

장치가 하는 일

공간유지장치는 치아를 움직이는 장치가 아닙니다. 지금 있는 공간을 그대로 붙잡아 두는 것이 전부입니다.

치아를 깎지 않고 밴드를 씌우는 방식이라 되돌릴 수 있습니다.

빠진 자리 양옆 치아에 걸어, 뒤쪽 치아가 앞으로 기울어 오지 못하게 막습니다. 그 아래에서 영구치가 올라올 때까지 자리를 비워 두는 역할입니다.

이름은 비슷해도 하는 일이 반대입니다.

그래서 교정 장치와 목적이 다릅니다. 교정은 위치를 바꾸고, 이 장치는 위치가 바뀌지 않게 지킵니다. 미리 막는 쪽이 나중에 되돌리는 것보다 훨씬 간단하고 비용도 적습니다.

그래서 유치를 빼야 하는 상황이 되면 그 자리에서 함께 판단합니다. 뽑고 나서 나중에 생각하자고 미루면 이미 좁아진 뒤에 대응하게 됩니다.

종류

빠진 치아의 위치와 개수에 따라 형태가 달라집니다.

한쪽에 하나가 빠진 경우. 옆 치아에 밴드를 씌우고 고리를 뻗어 빈 공간을 막는 형태를 씁니다. 고정식이라 아이가 뺄 수 없어 협조가 필요 없습니다.

양쪽이 빠졌거나 여러 개인 경우. 아래는 앞니 안쪽을 지나는 철사로, 위는 입천장을 지나는 형태로 좌우를 연결해 지지합니다.

앞니가 빠진 경우. 씹는 기능보다 보이는 문제와 발음이 걸립니다. 가짜 치아를 달아 주는 형태를 검토하기도 합니다.

대부분 고정식입니다. 뺐다 끼우는 형태는 아이가 안 끼우면 소용이 없어서입니다.

여러 개가 빠져 씹기가 어려운 경우에는 가짜 치아를 함께 달아 기능까지 회복시키는 형태를 쓰기도 합니다. 다만 이 경우 아이가 뺐다 끼우는 형태가 되기도 해서 협조가 필요합니다.

모든 경우에 필요하지는 않습니다

유치가 빠졌다고 항상 만들지는 않습니다. 판단 기준이 있습니다.

영구치가 곧 나올 상황이면 만들지 않습니다. 사진에서 그 아래 영구치가 이미 올라와 잇몸 가까이 있으면 몇 달 안에 나옵니다.

앞니 유치는 대체로 지켜봅니다. 앞니 부위는 뒤쪽처럼 공간이 급하게 줄어들지 않는 경우가 많습니다. 다만 발음이나 보이는 문제로 만들기도 합니다.

반대로 어금니, 특히 첫 번째 큰어금니 앞의 유치가 일찍 빠졌다면 우선적으로 검토합니다. 그 자리가 가장 빨리 잠식됩니다.

좌우를 비교해 보면 차이가 더 분명해집니다.

그래서 사진으로 영구치가 어디까지 자랐는지를 먼저 확인합니다. 뿌리가 얼마나 만들어졌는지가 나올 시기를 가늠하는 단서가 됩니다.

만드는 과정

두 번 방문으로 끝나는 경우가 많습니다.

첫 방문에 사진을 찍어 영구치 위치를 확인하고, 장치를 걸 치아에 밴드를 맞춘 뒤 본을 뜹니다. 마취나 삭제가 필요 없어 아이가 무서워할 요소가 적습니다.

일주일 안팎 뒤에 완성된 장치를 시멘트로 붙입니다. 붙이고 나서 씹을 때 걸리는 곳이 없는지, 잇몸을 찌르지 않는지 확인합니다.

유치를 뺀 직후라면 발치 자리가 아문 뒤에 본을 뜹니다. 잇몸 모양이 계속 변하는 중에 만들면 완성됐을 때 맞지 않습니다. 다만 그 사이에도 공간은 줄어들기 시작하므로 오래 미루지는 않습니다.

관리

고정식이라 아이가 신경 쓸 일은 적지만, 관리에는 몇 가지가 필요합니다.

• 끈적하고 단단한 음식을 피합니다. 엿이나 캐러멜이 장치를 뜯어내고, 얼음을 씹으면 휘거나 부러집니다.
• 밴드 주변을 꼼꼼히 닦습니다. 장치가 걸린 치아는 세균막이 남기 쉬워 그 아래에서 충치가 생깁니다.
• 혀로 밀지 않게 합니다. 아이들이 습관적으로 밀다 보면 헐거워집니다.
• 정기적으로 확인합니다. 3~6개월 간격으로 장치 상태와 영구치가 올라오는 정도를 함께 봅니다.

아이가 말하지 않는 경우가 많아 부모가 가끔 확인해 주시는 편이 좋습니다.

장치가 빠지거나 흔들리면 그대로 두지 말고 바로 알려야 합니다. 며칠만 지나도 공간이 줄어들기 시작하고, 빠진 장치가 잇몸을 찌르기도 합니다.

장치를 오래 쓰는 동안 아이 입안은 계속 변합니다. 다른 유치가 빠지고 새 영구치가 나오면서 장치가 걸린 치아 자체가 흔들리기도 합니다. 그때는 장치를 떼고 상황에 맞게 다시 만듭니다.

언제 빼나요

그 아래 영구치가 잇몸을 뚫고 나오기 시작하면 제거합니다. 사진으로 확인하며 시기를 정합니다.

제거는 간단하고 마취도 필요 없습니다.

너무 오래 두면 오히려 걸림돌이 됩니다. 나오는 영구치와 장치가 부딪히거나, 밴드를 씌운 치아에 문제가 생길 수 있습니다. 그래서 만들어 놓고 잊는 것이 아니라 정기적으로 확인하는 장치입니다.

유치는 영구치보다 신경까지의 거리도 짧아 충치가 빨리 깊어집니다.

가장 좋은 것은 애초에 유치를 잃지 않는 것입니다. 유치 어금니 씹는 면 골짜기는 칫솔모가 들어가지 않아 충치가 잘 생기고, 유치는 법랑질이 얇아 진행도 빠릅니다. 미국치과의사협회(ADA)도 어금니 씹는 면을 덮는 실란트를 충치 예방 방법으로 안내합니다.

어금니 안쪽까지 칫솔이 돌아가는지 확인해 주는 것이 핵심입니다.

불소 치약을 쓰고, 자기 전 양치는 초등 저학년까지 부모가 마무리해 주고, 단 음료의 빈도를 줄이는 것이 결국 가장 확실한 공간 유지 방법입니다.