치아홈메우기, 언제 하고 얼마나 가나

아이 어금니를 들여다보면 씹는 면에 검은 선이 보입니다. 충치인가 싶어 데려오면 "홈메우기를 하시죠"라는 말을 듣습니다.

검은 선이 전부 충치는 아닙니다. 다만 그 자리가 충치가 시작되기 가장 쉬운 자리인 것은 맞습니다. 홈메우기는 그 자리를 미리 막아 두는 처치입니다.

비용도 크지 않고 과정도 짧습니다.

치료가 아니라 예방이라 시기가 중요합니다. 이미 썩은 다음에는 할 수 없습니다.

칫솔모가 들어가지 않는 자리가 있습니다

어금니 씹는 면은 평평하지 않습니다. 음식을 으깨기 위해 산과 골짜기가 있고, 이 골짜기는 생각보다 깊고 좁습니다. 입구가 칫솔모 한 올보다 좁은 경우가 있습니다.

양치를 아무리 열심히 해도 그 안까지는 닿지 않습니다. 반면 음식물과 세균은 들어갑니다. 안에서 만들어진 산은 빠져나오지 못하고 그 자리에 머뭅니다.

그래서 어린이 충치의 상당수가 이 골짜기에서 시작합니다. 치아 사이나 잇몸 경계보다 씹는 면에서 먼저 생기는 이유입니다. 미국치과의사협회(ADA)는 실란트가 어금니 씹는 면의 홈을 덮어 충치를 예방하는 처치라고 안내합니다.

언제 하나요

기준은 나이가 아니라 치아가 얼마나 나왔느냐입니다. 씹는 면이 잇몸 밖으로 완전히 드러나야 재료를 붙일 수 있습니다. 잇몸이 일부를 덮고 있으면 침이 닿아 접착이 되지 않습니다.

첫 번째 큰어금니는 보통 만 6세 전후에 나옵니다. 유치 뒤쪽에 조용히 올라와서 부모가 모르는 경우가 많습니다. 두 번째 큰어금니는 만 12세 전후입니다.

나온 직후가 가장 좋은 시기입니다. 갓 나온 치아의 법랑질은 아직 덜 단단해서 충치에 약하고, 시간이 지날수록 골짜기에 이미 초기 충치가 생겨 홈메우기 대상에서 빠집니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 구강병 예방에서 조기 관리의 중요성을 강조합니다.

골짜기 모양은 사람마다 다릅니다. 얕고 넓게 파인 치아는 칫솔모가 닿아 관리가 되지만, 병 목처럼 입구가 좁고 안이 넓은 형태는 어떻게 닦아도 안까지 닿지 않습니다. 같은 나이 아이라도 홈메우기가 꼭 필요한 경우와 지켜봐도 되는 경우가 갈리는 이유입니다.

어떤 아이에게 더 필요한가요

• 골짜기가 깊고 좁은 경우. 탐침이 걸릴 정도면 관리가 어렵습니다.
• 이미 다른 치아에 충치가 있는 경우. 충치가 잘 생기는 조건에 있다는 뜻입니다.
• 양치가 서툰 나이. 만 6세 아이가 어금니 안쪽까지 닦기는 어렵습니다.
• 단 음료를 자주 마시는 습관. 총량보다 빈도가 문제입니다.
• 교정 장치를 붙일 예정. 관리가 더 어려워지는 시기를 앞두고 있습니다.

반대로 대상이 되지 않는 경우도 있습니다. 이미 골짜기 안에서 충치가 시작됐다면 그 위를 덮을 수 없습니다. 덮으면 안에서 계속 진행되기 때문입니다. 이때는 그 부분만 최소한으로 제거하고 메우는 방식으로 바꾸거나, 범위가 넓으면 레진으로 치료합니다. 검진에서 "홈메우기 대상이 아니다"라는 말을 듣는 경우가 대개 여기 해당합니다.

과정은 간단합니다

마취하지 않고 치아를 깎지도 않습니다. 이 점이 충치 치료와 결정적으로 다릅니다.

씹는 면을 깨끗이 닦고, 재료가 잘 붙도록 표면을 처리한 뒤 골짜기에 흘려 넣고 빛으로 굳힙니다. 치아 하나에 몇 분이면 끝납니다. 마지막으로 높이를 확인해 씹을 때 그 치아만 먼저 닿지 않도록 다듬습니다.

아이가 무서워하지 않는 처치라 첫 치과 경험으로도 무난합니다. 다만 침이 닿으면 접착이 실패하므로 입을 벌리고 있는 시간 동안 협조가 필요합니다.

건강보험이 됩니다

치아홈메우기는 만 18세 이하에서 충치가 없는 첫 번째·두 번째 큰어금니에 건강보험이 적용됩니다. 본인부담금이 크지 않아 비용 부담이 적은 처치입니다.

조건이 두 가지 붙습니다. 첫째, 이미 충치가 있으면 적용되지 않습니다. 그때는 예방이 아니라 치료 영역입니다. 둘째, 큰어금니가 대상이라 작은어금니나 앞니는 해당하지 않습니다.

영구치가 나오기 전인 유치 어금니는 보험 대상이 아니지만, 충치 위험이 높다고 판단되면 비급여로 시행하기도 합니다.

보험 적용 후 2년 안에 다시 하는 경우에는 적용이 제한될 수 있습니다. 그래서 떨어졌다면 그 사실을 알고 있는 것이 중요합니다.

아이가 입을 오래 벌리기 어려워하면 한 번에 네 개를 다 하지 않고 나눠서 진행합니다. 왼쪽 위아래를 먼저 하고 다음 방문에 오른쪽을 하는 식입니다. 무리하게 한 번에 끝내려다 침이 닿으면 접착이 실패해 몇 달 뒤 떨어집니다.

떨어질 수 있습니다

홈메우기 재료는 치아를 깎지 않고 표면에 붙이는 것이라 영구적이지 않습니다. 씹는 힘에 닳고, 일부가 떨어져 나가기도 합니다.

문제는 아이도 부모도 모른다는 점입니다. 아프지 않고 겉으로 보이지 않습니다. 일부만 떨어진 상태가 가장 나쁩니다. 그 틈으로 세균이 들어가는데 남은 재료가 덮고 있어 발견이 늦습니다.

씹는 힘이 센 아이, 이를 가는 아이일수록 빨리 닳습니다.

그래서 홈메우기를 했다면 6개월 간격 검진이 세트로 따라옵니다. 그때 남아 있는지 확인하고 필요하면 보충합니다. 한 번 하고 끝나는 처치가 아니라 확인하며 유지하는 처치로 보는 편이 맞습니다.

불소도포와는 다른 처치입니다

두 처치를 같은 것으로 아는 경우가 많은데, 막는 자리가 다릅니다.

홈메우기는 씹는 면 골짜기를 물리적으로 덮습니다. 칫솔이 닿지 않는 좁은 공간을 아예 없애는 방식입니다. 대신 덮은 자리에만 효과가 있습니다.

불소도포는 치아 표면 전체에 불소를 발라 법랑질을 단단하게 만듭니다. 치아 사이와 잇몸 경계까지 닿지만, 골짜기 안쪽 깊은 곳까지 관리해 주지는 못합니다.

그래서 둘은 경쟁 관계가 아니라 서로 다른 구멍을 메웁니다. 충치 위험이 높은 아이라면 홈메우기로 골짜기를 막고 불소도포를 정기적으로 병행하는 조합이 일반적입니다. 질병관리청도 불소 이용을 구강병 예방의 기본 수단으로 안내합니다.

홈메우기를 했다고 안심할 수는 없습니다

막아 준 것은 씹는 면 골짜기뿐입니다. 치아 사이와 잇몸 경계는 그대로 노출돼 있습니다. 실제로 홈메우기를 한 아이에게서 치아 사이 충치가 발견되는 경우가 있습니다.

불소치약을 쓰고 자기 전 양치를 확실히 하는 것, 치아 사이가 붙어 있다면 치실을 함께 쓰는 것이 여전히 필요합니다. 아이가 혼자 닦게 두기보다 초등 저학년까지는 마무리를 부모가 한 번 더 해주는 편이 효과가 큽니다.

취학 전후에는 유치와 영구치가 섞여 있는 시기라 어느 치아가 새로 나온 영구치인지 부모도 구분하기 어렵습니다. 첫 번째 큰어금니는 빠지는 유치 없이 맨 뒤에 조용히 올라오기 때문에 특히 놓치기 쉽습니다. 검진 때 "어금니가 나왔는지 봐 달라"고 한마디 하시는 편이 확실합니다.

단 음료를 마시는 빈도를 줄이는 것도 같은 무게로 중요합니다. 세계보건기구(WHO)는 당 섭취 빈도가 충치 발생과 관련된다고 설명합니다. 홈메우기는 여러 예방 수단 중 하나이고, 나머지를 대신하지는 않습니다.