양치할 때 나는 피, 어디까지 되돌릴 수 있나

양치하고 뱉었는데 붉습니다. 며칠 지나면 괜찮아지겠거니 하고 넘깁니다. 다음 달에도 같습니다.

손등을 닦다가 피가 나면 아무도 그냥 넘기지 않습니다. 그런데 잇몸에서 나는 피는 대부분 넘깁니다. 아프지 않기 때문입니다.

잇몸병에서 통증은 마지막에 옵니다. 그래서 피는 통증보다 훨씬 앞선 신호입니다. 중요한 건 지금이 되돌릴 수 있는 단계인지입니다.

피가 나는 건 잇몸이 이미 부어 있다는 뜻입니다

건강한 잇몸은 칫솔이 닿아도 피가 나지 않습니다. 치실을 넣어도 마찬가지입니다. 피가 난다는 건 그 자리 조직에 이미 염증이 있어 혈관이 늘어나고 약해져 있다는 뜻입니다.

원인은 대부분 치아와 잇몸 경계에 쌓인 세균막입니다. 이 막이 24시간 안에 다시 생기고, 제때 걷어 내지 않으면 침 속 성분과 굳어 치석이 됩니다. 치석은 표면이 거칠어 세균이 더 잘 붙습니다. 칫솔로는 떨어지지 않습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 치태 속 세균이 잇몸에 염증을 일으키면 잇몸이 붉게 붓고 칫솔질할 때 피가 날 수 있다고 설명합니다. 여기에 호르몬 변화, 당뇨, 일부 약물이 겹치면 같은 양의 세균에도 잇몸이 더 예민하게 반응합니다.

되돌릴 수 있는 단계와 그렇지 않은 단계

잇몸병은 두 단계로 나눕니다. 이 선을 넘었는지가 치료 목표를 바꿉니다.

• 치은염. 염증이 잇몸에만 있는 상태입니다. 붓고 피가 나지만 치아를 붙잡는 뼈는 그대로입니다. 원인을 걷어 내면 원래 상태로 돌아갑니다.
• 치주염. 염증이 잇몸 아래 뼈까지 내려간 상태입니다. 녹아 없어진 뼈는 저절로 다시 차오르지 않습니다. 치료의 목표가 회복이 아니라 진행을 멈추는 것으로 바뀝니다.

겉보기로는 잘 구분되지 않습니다. 둘 다 피가 나고 둘 다 아프지 않습니다. 그래서 잇몸과 치아 사이 틈의 깊이를 재고 방사선 사진으로 뼈 높이를 봅니다. 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 치주질환이 붉고 붓고 피가 나는 잇몸으로 시작해, 관리되지 않으면 치아를 지지하는 조직과 뼈에 영향을 준다고 설명합니다.

이런 변화가 함께 오면 이미 넘어간 신호입니다

• 치아가 길어 보임. 치아가 자란 게 아니라 잇몸이 내려간 것입니다.
• 치아 사이가 벌어짐. 붙잡는 힘이 줄면서 치아가 밀려납니다. 앞니에서 먼저 눈에 띕니다.
• 냄새가 계속됨. 잇몸 틈 안쪽 세균이 만드는 냄새는 양치로 없어지지 않습니다.
• 씹을 때 힘이 안 들어감. 흔들림이 시작된 단계입니다.
• 고름이나 눌렀을 때 통증. 염증이 급성으로 번진 상태입니다.

여기서 자주 하는 오해가 하나 있습니다. 피가 난다고 그 부위 양치를 피하는 것입니다. 세균막을 그대로 두면 염증이 계속되고 피는 더 납니다. 부드럽게, 대신 정확히 그 자리를 닦아야 며칠 안에 출혈이 줄어듭니다.

검사에서 실제로 재는 것

잇몸 검사는 눈으로 보는 것이 아니라 재는 것입니다. 가느다란 기구를 잇몸과 치아 사이에 넣어 바닥까지의 깊이를 측정합니다. 치아 하나당 여섯 군데를 잽니다.

건강한 잇몸은 1~3mm입니다. 4mm를 넘어가면 칫솔모가 닿지 않는 깊이가 되고, 6mm 이상이면 일반적인 스케일링으로 바닥까지 닿기 어렵습니다. 이 숫자가 치료 방법을 정합니다.

깊이만 보지 않습니다. 잴 때 피가 나는지도 함께 기록합니다. 같은 4mm라도 피가 나면 지금 진행 중이라는 뜻이고, 나지 않으면 멈춰 있는 상태로 봅니다. 여기에 방사선 사진으로 뿌리를 감싼 뼈가 어디까지 남았는지를 겹쳐 봅니다. 뼈가 뿌리 길이의 3분의 1까지 줄었는지, 절반을 넘었는지에 따라 그 치아를 얼마나 오래 쓸 수 있을지가 달라집니다.

복용 중인 약과 전신질환도 같이 확인합니다. 혈액을 묽게 하는 약, 일부 고혈압약, 항경련제, 면역억제제는 잇몸 상태와 출혈에 영향을 줍니다.

치료는 어디까지 진행됐느냐로 갈립니다

치은염이면 치석 제거와 칫솔질 교정으로 대부분 정리됩니다. 질병관리청은 초기 치은염이 치석제거만으로 관리될 수 있지만 진행된 치주염에는 추가적인 잇몸치료가 필요할 수 있다고 안내합니다.

잇몸 틈이 깊어졌다면 겉의 치석만으로는 부족합니다. 잇몸 안쪽, 뿌리 표면에 붙은 치석까지 긁어내야 합니다. 마취하고 부위를 나눠 여러 번에 걸쳐 진행합니다. 이 치료 뒤에는 다시 재서 확인합니다. 줄지 않는 부위가 남으면 잇몸을 젖혀 직접 보고 정리하는 수술을 검토합니다.

뼈가 이미 많이 없어진 치아는 흔들림을 줄이기 위해 옆 치아와 묶어 고정하거나, 남은 치아에 걸리는 힘을 나누는 조정을 함께 합니다. 이갈이가 있으면 밤 사이 그 힘이 약해진 치아에 그대로 걸리기 때문에 장치를 함께 검토하기도 합니다.

스케일링 뒤 시리고 벌어져 보이는 이유

스케일링을 받고 나서 오히려 나빠진 것 같다는 말이 자주 나옵니다. 두 가지 때문입니다.

첫째, 부어 있던 잇몸이 가라앉습니다. 그 자리를 채우고 있던 치석이 없어졌으니 원래 있던 공간이 드러납니다. 치아가 길어 보이고 사이가 벌어져 보이는 건 새로 생긴 변화가 아니라 가려져 있던 상태입니다.

둘째, 치석에 덮여 있던 뿌리 면이 노출되면서 찬 것에 시립니다. 대개 몇 주에 걸쳐 줄어듭니다. 질병관리청은 스케일링 후 일시적인 출혈이나 시린 증상이 있을 수 있지만 출혈이 2~3일 이상 계속되면 원인을 확인해야 한다고 안내합니다.

치석을 그대로 두면 이 공간은 드러나지 않는 대신 뼈가 계속 줄어듭니다. 보이지 않는 편이 나은 상태는 아닙니다.

당뇨가 있으면 잇몸이 먼저 반응합니다

잇몸 출혈이 입안 문제만은 아닌 경우가 있습니다. 혈당 조절이 잘 안 되면 잇몸 염증이 더 쉽게 생기고 회복이 늦어집니다. 반대 방향도 작용해서, 잇몸 염증이 심하면 혈당 조절이 더 어려워질 수 있습니다.

질병관리청의 전신질환과 치주치료 자료는 치주질환과 만성질환이 서로 영향을 주고받을 수 있다고 안내합니다. 그래서 당뇨가 있는 경우 잇몸 관리 간격을 더 짧게 잡습니다.

피가 난다고 스스로 약을 끊는 일은 하지 않아야 합니다. 조정이 필요하면 처방한 진료과와 상의해서 정합니다. 잇몸 출혈이 유독 잘 멎지 않거나 몸의 다른 곳에서도 멍과 출혈이 잦다면, 잇몸만의 문제가 아닐 수 있어 함께 확인이 필요합니다.

재발을 막는 건 치료가 아니라 간격입니다

잇몸치료가 끝나도 세균막은 다음 날부터 다시 생깁니다. 잇몸병이 재발하는 이유는 치료가 부족해서가 아니라 그 뒤의 관리 간격이 벌어져서인 경우가 많습니다.

칫솔은 잇몸과 치아 경계에 45도로 대고 짧게 진동시키듯 움직입니다. 힘을 주는 것이 아니라 위치가 중요합니다. 치아 사이는 칫솔모가 들어가지 않으니 치실이나 치간칫솔이 따로 필요합니다. 잇몸이 내려가 사이가 벌어진 부위에는 치간칫솔이 더 맞습니다.

담배를 피우면 잇몸이 오히려 피가 덜 나 보입니다. 니코틴이 혈관을 좁히기 때문입니다. 염증이 없어서가 아니라 신호가 가려지는 것이라, 흡연자의 잇몸병은 늦게 발견되고 더 진행된 상태로 확인되는 경우가 많습니다.

치주염을 겪은 잇몸은 1년에 한 번으로는 부족한 경우가 많습니다. 3~6개월 간격으로 상태를 확인하며 관리하는 쪽이 이미 줄어든 뼈를 지키는 현실적인 방법입니다.