앞니 잇몸 부음, 잇몸 문제일까 뿌리 문제일까

앞니 잇몸이 부었습니다. 칫솔질을 열심히 하면 가라앉을 것 같아 며칠 지켜봅니다. 실제로 좀 나아지기도 합니다.

문제는 가라앉았다가 다시 붓는 경우입니다. 이건 관리 부족이 아니라 안에서 다른 일이 벌어지고 있다는 신호일 수 있습니다.

붓는 이유가 두 갈래입니다

앞니 잇몸이 붓는 원인은 크게 둘로 나뉩니다. 잇몸 자체의 문제인지, 치아 뿌리 끝의 문제인지입니다. 치료가 완전히 다릅니다.

잇몸에서 시작된 경우 — 치태와 치석이 쌓여 잇몸이 붉어지고 부풀어 오릅니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 잇몸병이 치태와 치석에서 시작되며 초기에는 통증이 거의 없다고 설명합니다. 양치할 때 피가 나는 것이 가장 흔한 첫 신호입니다.

뿌리 끝에서 올라온 경우 — 치아 안쪽 신경이 죽어 뿌리 끝에 고름이 생긴 상태입니다. 그 고름이 빠져나갈 길을 찾아 잇몸을 밀고 올라옵니다. 미국근관치료학회(AAE)도 치수 감염이 뿌리 끝 농양으로 이어질 수 있다고 안내합니다.

어느 쪽인지 가르는 단서

구분이 되는 지점이 있습니다.

• 여러 치아에 걸쳐 부었다면 잇몸 쪽입니다. 뿌리 문제는 대개 한 치아에 국한됩니다.
• 잇몸 한 곳에 볼록한 혹이 생겼다면 뿌리 쪽을 의심합니다. 고름이 빠져나오는 통로입니다.
• 예전에 그 치아를 다쳤거나 신경치료를 받았다면 뿌리 쪽 가능성이 높아집니다.
• 양치할 때만 피가 나고 붓기가 고르다면 잇몸 쪽입니다.
• 치아 색이 어둡다면 신경이 죽었다는 신호일 수 있습니다.

앞니는 특히 어릴 때 부딪힌 이력이 중요합니다. 그때는 멀쩡했어도 몇 년 뒤 신경이 죽어 뿌리 끝에 문제가 생기는 경우가 있습니다. 기억나는 사고가 있다면 꼭 말씀해 주셔야 합니다.

이 둘이 아닌 경우도 있습니다

잇몸도 뿌리도 아닌데 붓는 경우가 있습니다. 흔하지는 않지만 알아둘 만합니다.

보철물 경계 문제 — 앞니에 크라운이나 라미네이트가 있다면 그 경계가 잇몸을 누르고 있을 수 있습니다. 눌린 잇몸은 만성적으로 붉고 부어 있습니다. 이건 닦아서 해결되지 않고 보철물을 다듬어야 합니다.

낀 것 — 생선 가시나 팝콘 껍질 같은 것이 잇몸 속으로 들어가면 그 부위만 붓습니다. 며칠 전 무엇을 먹었는지 기억나면 도움이 됩니다.

호르몬 변화 — 임신 중에는 같은 양의 치태에도 잇몸이 더 크게 반응합니다. 앞니 사이에 볼록한 덩어리처럼 자라기도 합니다.

입으로 숨 쉬는 습관 — 앞니 잇몸이 계속 마르면 방어력이 떨어져 만성적으로 붉어집니다. 자는 동안 입이 벌어지는 분에게 앞니 잇몸 염증이 잘 생깁니다.

검사에서 확인하는 것

먼저 잇몸주머니 깊이를 잽니다. 치아와 잇몸 사이에 가는 기구를 넣어 몇 밀리미터인지 확인합니다. 깊고 넓게 퍼져 있으면 잇몸병 쪽입니다.

다음으로 신경이 살아 있는지 봅니다. 찬 자극에 반응하는지, 두드렸을 때 아픈지를 확인합니다. 반응이 없으면 신경이 죽은 것으로 보고 뿌리 쪽을 살핍니다.

방사선 사진으로 뿌리 끝을 확인합니다. 고름집이 생겼으면 그 부위가 검게 나타납니다. 잇몸뼈가 얼마나 남아 있는지도 여기서 봅니다.

고름이 나오는 통로가 보이면 그 구멍에 가는 재료를 넣고 사진을 찍기도 합니다. 어느 치아에서 시작됐는지를 정확히 추적하기 위해서입니다.

치료는 원인을 따라갑니다

잇몸이 원인이면 스케일링으로 치태와 치석을 제거합니다. 잇몸 아래 깊은 곳까지 있으면 잇몸 속 세정을 추가합니다. 그래도 주머니가 깊게 남으면 수술적 접근을 검토합니다.

뿌리가 원인이면 신경치료를 합니다. 안쪽 감염된 조직을 제거하고 밀봉하면 뿌리 끝 염증이 가라앉습니다. 질병관리청도 근관치료가 치아를 살려 쓰기 위한 치료라고 설명합니다.

주의할 것이 있습니다. 뿌리가 원인인데 잇몸만 치료하면 낫지 않습니다. 잠깐 가라앉았다가 다시 붓습니다. 반복해서 부었다 가라앉는 이유가 대개 여기 있습니다.

둘이 함께 있는 경우도 있습니다. 잇몸병이 깊어져 뿌리 끝까지 이어졌거나, 반대로 뿌리 끝 염증이 잇몸 쪽으로 뚫고 나온 상태입니다. 이때는 대개 신경치료를 먼저 하고 잇몸 반응을 본 뒤 다음을 정합니다. 감염원이 남아 있으면 잇몸 치료만으로는 아물지 않기 때문입니다.

치료 뒤 얼마나 지켜보나

잇몸이 원인이었다면 스케일링 뒤 1~2주면 붓기와 출혈이 눈에 띄게 줄어듭니다. 그 시점에 다시 재서 주머니 깊이가 얼마나 얕아졌는지 확인합니다. 남아 있으면 다음 단계를 검토합니다.

뿌리가 원인이었다면 더 걸립니다. 신경치료로 감염원을 없애도 뿌리 끝에 녹았던 뼈가 다시 차는 데는 몇 달이 필요합니다. 통증과 붓기는 대개 며칠 안에 가라앉지만, 사진상 회복은 6개월에서 1년 뒤에 확인합니다.

그래서 신경치료 후에는 증상이 없어도 정해진 시점에 사진을 다시 찍습니다. 아프지 않다고 안 오시면 아물지 않은 것을 놓칠 수 있습니다.

부었던 잇몸이 터지면서 고름이 나오면 통증이 확 줄어듭니다. 압력이 빠졌기 때문입니다.

그런데 원인은 그대로입니다. 영국 국민보건서비스(NHS)도 치성 농양은 저절로 낫지 않으며 치과 진료가 필요하다고 안내합니다. 통로가 열려 있는 동안만 편한 것이고, 막히면 다시 붓습니다.

이 상태가 오래 가면 그 부위 잇몸뼈가 계속 녹습니다. 나중에 치료하려 할 때 남은 뼈가 부족해 선택지가 줄어듭니다.

붓기가 얼굴까지 번지거나, 열이 나거나, 입을 벌리기 어렵거나, 삼키기 불편하다면 미루지 마세요. 그건 감염이 퍼지고 있다는 신호입니다.

항생제로 끝나지 않습니다

붓고 아플 때 항생제를 먼저 찾는 분이 많습니다. 붓기와 통증이 실제로 줄어들기도 합니다.

다만 항생제는 퍼지는 것을 잠시 막을 뿐입니다. 원인이 되는 감염원이 그대로 남아 있으면 약을 끊는 순간 다시 시작됩니다. 뿌리 안쪽에는 혈관이 없어 약이 잘 도달하지도 않습니다.

그래서 항생제는 보조 수단으로 씁니다. 붓기가 얼굴까지 번졌거나 전신 증상이 있을 때, 또는 본격적인 치료 전에 염증을 가라앉힐 목적입니다.

치료를 미루면서 항생제만 반복해서 먹는 것이 가장 좋지 않습니다. 증상은 계속 눌리는데 뼈는 그 사이에 계속 녹습니다.

앞니 잇몸은 회복이 더딥니다

앞니 잇몸은 어금니보다 얇습니다. 그래서 한 번 내려가면 저절로 올라오지 않습니다.

염증이 가라앉은 뒤 잇몸이 내려가 보이는 경우가 있습니다. 붓기가 빠지면서 원래 상태가 드러난 것입니다. 나빠진 것이 아니라 부어서 가려져 있던 것이 보이는 상태입니다.

관리에서 가장 중요한 것은 치실입니다. 앞니 사이는 칫솔모가 들어가지 않습니다. 미국치과의사협회(ADA)도 치아 사이 관리를 칫솔질과 별개로 매일 해야 한다고 안내합니다.

칫솔모는 부드러운 것을 고르시고, 3개월쯤 지나 끝이 벌어졌으면 바꾸세요. 벌어진 칫솔모는 잇몸 경계를 제대로 닦지 못하면서 자극만 줍니다.

칫솔은 세게가 아니라 부드럽게 자주입니다. 세게 문지르면 잇몸이 더 내려갑니다. 붓기가 있을 때도 그 부위를 피하지 말고 부드럽게 닦아야 가라앉습니다. 피가 난다고 안 닦으면 염증이 더 심해집니다.