평촌 앞니 하얀 자국, 충치일까 아닐까

앞니에 하얀 자국이 보입니다. 주변보다 더 하얗고 불투명해 오히려 눈에 띕니다.

검게 변한 뒤에 오시는 경우가 그래서 많습니다.

하얀색이라 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많은데, 이 자국은 충치의 가장 이른 단계일 수 있습니다. 검은 점이 되기 전에 나타나는 신호입니다.

다만 전부 충치는 아닙니다. 원인이 다르면 대처가 완전히 달라져, 평촌 치과 상담에서도 이 구분을 먼저 합니다.

왜 하얗게 보이나요

법랑질은 촘촘한 결정이 빽빽하게 채워진 구조입니다. 이 구조가 균일하면 빛이 통과해 안쪽 상아질 색이 은은하게 비칩니다. 자연 치아가 깊이감 있게 보이는 이유입니다.

그런데 그 안에서 미네랄이 빠져나가면 미세한 틈이 생깁니다. 빛이 통과하지 못하고 흩어져 그 부위만 불투명한 흰색으로 보입니다.

표면이 무너지기 전 단계라는 뜻이기도 합니다.

즉 하얗게 보인다는 것은 그 자리 법랑질이 약해졌다는 뜻입니다. 표면은 아직 무너지지 않았지만 안쪽은 이미 성글어져 있습니다.

충치 초기인 경우

세균이 만든 산이 법랑질에서 미네랄을 녹여 낸 상태입니다. 위치가 단서가 됩니다.

잇몸 경계를 따라 가로로 띠처럼 나타나거나 치아 사이에 가깝게 있으면 충치 쪽을 먼저 봅니다. 세균막이 오래 머무는 자리이기 때문입니다.

교정을 마친 뒤 가장 아쉬워하는 부분이 대개 이것입니다. 치열은 가지런한데 앞니에 흰 사각형이 남습니다.

교정 장치를 붙였던 자리도 대표적입니다. 브라켓 주변은 칫솔이 닿기 어려워 세균막이 남고, 장치를 떼고 나면 그 모양대로 하얀 사각형 자국이 드러납니다.

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 충치가 법랑질에서 미네랄이 빠지며 시작된다고 설명합니다. 이 단계는 아직 되돌릴 수 있는 시기입니다.

다만 위치만으로 단정하지는 않습니다. 형성 이상이 있던 자리에 세균막이 오래 남아 초기 충치가 겹치는 경우도 있습니다. 이때는 두 가지가 함께 있는 셈이라 관리와 심미 치료를 나눠 계획합니다.

형성 이상인 경우

치아가 만들어지던 시기에 생긴 문제입니다. 영구치는 대부분 태어난 뒤 몇 년에 걸쳐 잇몸뼈 안에서 만들어지는데, 그때 고열이나 외상, 과도한 불소 섭취 같은 요인이 있으면 법랑질이 고르게 형성되지 않습니다.

충치와는 나타나는 방식이 뚜렷하게 구분됩니다.

단서가 다릅니다. 좌우 대칭으로 비슷한 위치에 나타나고, 잇몸 경계가 아니라 치아 가운데나 끝 쪽에 있으며, 나올 때부터 있었습니다.

유치가 부딪히거나 심하게 썩었던 자리 아래에서 영구치가 자란 경우, 그 치아 하나만 자국이 남기도 합니다.

다만 그 부위가 조금 무를 수 있어 충치 관리는 함께 필요합니다.

이 경우는 진행되는 병이 아닙니다. 관리로 없어지지도 않습니다.

불소를 지나치게 많이 섭취한 경우에는 여러 치아에 걸쳐 옅은 반점이 고르게 나타납니다. 치약을 삼키던 시기가 있었거나 불소 보충제를 함께 썼던 이력이 있으면 참고가 됩니다.

구분하는 방법

진료실에서는 몇 가지를 봅니다.

표면이 거친가. 초기 충치는 표면이 미세하게 거칠고 탐침이 살짝 걸립니다. 형성 이상은 매끄러운 경우가 많습니다.

말리면 더 뚜렷해지는가. 초기 충치는 치아를 말렸을 때 자국이 확연히 도드라졌다가, 젖으면 덜 보입니다. 안쪽 틈에 물이 들어가고 빠지기 때문입니다.

위치와 대칭. 앞서 말한 대로 잇몸 경계를 따라가면 충치, 좌우 대칭이면 형성 이상 쪽입니다.

사진이 남아 있다면 비교에 큰 도움이 됩니다.

언제부터인가. 이것이 가장 확실한 단서입니다. 나올 때부터 있었는지, 최근 몇 달 사이 생겼는지를 기억해 두시면 좋습니다.

되돌릴 수 있는 단계입니다

깎아 내는 순간 남은 법랑질도 함께 잃습니다.

초기 충치라면 깎지 않습니다. 빠져나간 미네랄을 다시 채워 넣는 쪽으로 갑니다.

불소가 여기서 핵심입니다. 불소는 침 속의 칼슘과 인이 법랑질로 되돌아가는 것을 돕고, 다시 만들어진 결정을 산에 더 강하게 만듭니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 불소 이용을 충치 예방의 기본 수단으로 안내합니다.

• 불소 치약을 쓰고 자기 전 양치 후 심하게 헹구지 않습니다. 입안에 남은 불소가 밤사이 작용합니다.
• 치과에서 고농도 불소를 도포하고 몇 개월 간격으로 반복합니다.
• 단 음료를 마시는 빈도를 줄입니다. 총량보다 얼마나 자주가 문제입니다.
• 그 부위를 정확히 닦습니다. 잇몸 경계는 칫솔을 45도로 대고 짧게 진동시킵니다.

표면이 매끄러워지고 말렸을 때 덜 도드라지면 좋아지고 있다는 신호입니다.

몇 달에 걸쳐 자국이 옅어지거나 표면이 단단해지는 변화가 나타납니다. 완전히 사라지지 않더라도 진행이 멈춘 것 자체가 성과입니다.

진행되면 어떻게 되나요

초기 충치를 그대로 두면 미네랄이 계속 빠져나갑니다. 어느 시점에 표면이 버티지 못하고 무너지면 그때부터는 다릅니다.

표면이 깨지면 그 안으로 세균이 직접 들어갑니다. 하얗던 자국이 갈색이나 검게 변하고, 만졌을 때 움푹 파인 느낌이 납니다. 이 단계를 넘으면 되돌릴 수 없고 파내서 채워야 합니다.

속도는 사람마다 다릅니다. 단 음료를 자주 마시고 관리가 안 되면 몇 달 만에 넘어가기도 하고, 관리가 되면 몇 년째 그대로 멈춰 있기도 합니다. 같은 자국이라도 진행 중인지 멈춰 있는지가 다르고, 그래서 몇 달 간격으로 사진을 찍어 비교합니다.

레진으로 덮기 전에

보이는 것이 신경 쓰여 레진으로 덮고 싶어지는데, 순서가 있습니다.

초기 충치라면 먼저 진행을 멈추는 관리를 몇 달 해 봅니다. 이 단계에서 깎아 내면 되돌릴 수 있었던 법랑질을 잃습니다. 관리 후에도 색이 남으면 그때 심미 치료를 검토합니다.

형성 이상이라면 관리로 달라지지 않으니 처음부터 심미 치료를 봅니다. 방법도 몇 가지입니다.

어느 방법이든 한 번에 완전히 같아지지 않을 수 있어, 어느 정도까지 개선되는지를 미리 듣는 편이 좋습니다.

표면만 얕게 다듬어 색을 완화하는 방법, 미세한 틈에 특수 재료를 스며들게 해 빛의 통과를 되살리는 방법, 레진으로 덮는 방법, 범위가 넓으면 라미네이트를 검토합니다. 덜 깎는 방법부터 순서대로 봅니다.

교정을 앞두고 있다면 순서가 하나 더 붙습니다. 장치를 붙이고 있는 동안에는 심미 치료를 하지 않고, 관리에 집중해 더 생기지 않게 막습니다. 장치를 뗀 뒤 몇 달 불소 관리를 하고, 그때 남은 자국을 보고 정합니다.

미백을 계획하고 있다면

주의할 점이 있습니다. 미백을 하면 주변 치아가 밝아지면서 하얀 자국이 일시적으로 더 도드라져 보입니다.

사람마다 결과가 달라 미리 단정하기 어렵습니다.

다만 시간이 지나며 주변 색이 안정되면 대비가 줄어 오히려 덜 보이게 되는 경우도 있습니다. 그래서 미백 후 몇 주 지켜본 뒤 추가 처치 여부를 정하는 편이 낫습니다.

레진이나 세라믹은 미백제에 반응하지 않으므로, 덮는 치료를 계획하고 있다면 미백을 먼저 하고 색이 안정된 뒤에 합니다. 순서를 바꾸면 몇 주 만에 다시 하게 됩니다.