지각과민증(Dentin Hypersensitivity)

정의

지각과민증(Dentin Hypersensitivity)은 노출된 안쪽 층(상아질)에 찬물, 바람, 단 음식 등 자극이 닿았을 때 날카롭고 짧은 통증이 나타나는 질환입니다. 충치나 치수염 같은 다른 원인이 아닌 경우에만 진단됩니다. 성인의 10~25%가 경험하며, 30~40대에서 가장 흔하고 여성에게 더 자주 나타납니다.

분류

지각과민증은 원인에 따라 분류됩니다.

• 상아질 노출에 의한 과민증 — 잇몸 퇴축, 치아 마모·침식, 과도한 칫솔질 등으로 상아질이 드러나면서 발생합니다. 가장 흔한 유형입니다.
• 치료 후 과민증(Postoperative Sensitivity) — 충전(때우기), 미백, 스케일링 등 치과 시술 후 일시적으로 나타나는 과민 반응입니다. 대부분 2~4주 내에 자연 소실됩니다.
• 균열·파절에 의한 과민증 — 치아에 미세한 금이 있어 씹을 때마다 상아세관이 자극되는 경우입니다. 특정 방향으로 씹을 때만 시린 것이 특징입니다.

원인

상아질이 드러나야(노출) 지각과민증이 시작됩니다. 노출 후 상아세관(tubule) 입구의 보호막(도말층)까지 벗겨지면 증상이 본격화됩니다.

• 잇몸 퇴축(치은 퇴축) — 잇몸이 내려가면서 백악질(뿌리 표면 보호층)이 얇은 치아 뿌리가 드러납니다. 송곳니·작은어금니 바깥면에서 가장 흔합니다.
• 치아 마모·침식·굴곡파절 — 법랑질이 닳거나 산에 녹으면 그 아래 상아질이 노출됩니다.
• 과도한 칫솔질 — 거친 칫솔모와 강한 횡방향 칫솔질이 백악질을 벗겨냅니다.
• 치주 치료 후 — 스케일링·치근활택술로 치석을 제거하면 그 아래 상아질이 일시적으로 드러납니다.
• 산성 식품·위산 역류 — 탄산음료, 과일주스, GERD 등이 상아질 표면을 연화(softening)시킵니다.
• 미백 치료 — 과산화수소가 상아세관을 통해 치수까지 침투하여 일시적 과민을 유발합니다.

증상

지각과민증의 특징은 자극이 있을 때만 통증이 나타나고, 자극을 제거하면 즉시 사라진다는 점입니다.

• 찬물·찬 공기에 순간적으로 찌릿한 통증(환자의 75%가 냉자극에 반응)
• 뜨거운 음식, 단 음식, 신 음식에도 시린 느낌
• 칫솔이 닿을 때 날카로운 시림
• 자극 제거 후 통증이 수초 내 소실(20초 이상 지속되면 치수염 의심)
• 주로 송곳니·작은어금니 바깥면(협면)에 집중
• 심하면 식사·양치 자체가 괴로워져 삶의 질이 저하

진단

지각과민증은 다른 원인을 배제한 뒤 확진하는 '배제 진단'입니다.

• 문진 — 통증 유발 자극(냉·온·산·기계적), 지속 시간, 부위 확인
• 시진·촉진 — 상아질 노출 부위, 잇몸 퇴축, 치경부 결손(V자 패임) 확인
• 자극 재현 검사 — 에어건(바람), 탐침, 냉자극을 노출 부위에 적용하여 환자의 증상을 재현
• 감별 진단 — 충치, 치아 균열, 가역적/비가역적 치수염, 치주 농양, 교합 외상 등을 배제
• 방사선 촬영 — 충치, 치근단 병소 등 다른 원인이 없는지 확인

자극 제거 후 통증이 즉시 사라지면 지각과민증, 20초 이상 지속되면 치수염을 의심합니다.

치료

원인 제거 → 가정 관리 → 치과 전문 치료 순서로 접근합니다.

• 원인 제거 — 올바른 칫솔질 교육(부드러운 모, 저연마 치약, 수직 쓸기), 산성 식품 조절, 이갈이 방지
• 시린이 전용 치약 — 포타슘 나이트레이트(potassium nitrate) 성분이 상아세관 내 신경 전달을 억제합니다. 2~4주 꾸준히 사용해야 효과가 나타납니다.
• 아르기닌-탄산칼슘 치약 — 상아세관 입구를 물리적으로 막아 액체 이동을 차단합니다. 기존 시린이 치약보다 즉각적 효과가 빠릅니다.
• 고농도 불소 바니시 도포 — 치과에서 노출 상아질에 직접 도포하여 세관 입구를 봉쇄합니다.
• 레진/글라스아이오노머 도포 — 치경부 결손이 큰 경우 치아색 재료로 노출 부위를 덮습니다.
• 레이저 치료 — Nd:YAG 또는 Er:YAG 레이저로 상아세관을 용융·봉쇄합니다.
• 잇몸 이식술 — 잇몸 퇴축이 심한 경우 결합조직 이식으로 뿌리면을 다시 덮습니다.

경과

원인을 제거하고 세관 봉쇄 치료를 받으면 대부분 증상이 호전됩니다. 하지만 원인이 지속되면 만성화되어 식사와 양치에 지장을 줍니다. 노출이 깊어지면 치수(신경)까지 자극이 전달되어 치수염으로 진행될 수 있습니다. 민감 상아질은 일반 상아질보다 세관 수가 8배, 세관 직경도 넓어 한번 과민해지면 재발 위험이 높습니다.

예방

• 부드러운 칫솔(soft), 저연마 치약을 사용하고 수직 쓸기로 양치
• 산성 음료·음식 직후 바로 양치하지 않기(30분 대기, 물로 헹구기)
• 시린이 치약을 매일 꾸준히 사용(중단하면 증상 재발)
• 이갈이 습관이 있으면 나이트가드 착용
• 위산 역류 증상이 있으면 소화기내과 치료 병행
• 정기 검진으로 잇몸 퇴축·마모 진행 여부 모니터링