충치 단계

정의

충치가 치아의 어느 층까지 도달했는지를 나누는 것입니다. 치과에서 듣는 설명의 대부분이 이 단계에 관한 것입니다.

「지켜보자」와 「지금 해야 한다」가 갈리는 지점이 여기입니다. 단계가 넘어갈 때마다 치료 범위와 되돌릴 수 있는 정도가 크게 달라집니다.

왜 단계로 나누는가

충치는 연속적으로 진행하지만 치료는 단계마다 달라집니다. 그 경계에서 무엇이 바뀌는지 알면 설명이 훨씬 잘 이해됩니다.

• 되돌릴 수 있는가 — 법랑질 표면까지는 회복이 가능하지만 구멍이 나면 불가능합니다.
• 신경을 살릴 수 있는가 — 상아질까지는 살립니다. 치수에 염증이 자리 잡으면 신경치료로 갑니다.
• 치아를 남길 수 있는가 — 뿌리와 잇몸뼈까지 무너지면 발치를 상의합니다.

그래서 같은 「충치」라도 어떤 것은 지켜보고 어떤 것은 당장 해야 합니다. 판단이 다른 것이 아니라 단계가 다른 것입니다.

단계는 눈으로만 정하지 않습니다. 방사선 사진으로 이 사이와 안쪽 범위를 보고, 시린 양상과 통증의 성격을 함께 봅니다.

1단계 — 법랑질 표면

하얀 반점으로 보이는 단계입니다. 아직 구멍이 없고 미네랄만 빠져나간 상태입니다.

• 아프지 않습니다. 법랑질에는 신경이 없습니다.
• 유일하게 되돌릴 수 있는 단계입니다. 불소와 관리로 미네랄이 다시 채워질 수 있습니다.
• 때우지 않습니다. 이 단계에서 갈아 내면 오히려 손해입니다.
• 교정 장치 주변, 잇몸 경계에서 자주 보입니다.

「지켜보자」는 말은 방치가 아니라 이 회복을 기대하는 것입니다.

2단계 — 법랑질 안쪽

표면에 구멍이 생긴 단계입니다.

• 여전히 아프지 않은 경우가 많습니다.
• 되돌릴 수 없습니다. 때워야 합니다.
• 범위가 작아 치료도 작습니다. 마취 없이 끝나기도 합니다.
• 이 사이는 눈으로 안 보여 방사선 사진으로 발견됩니다.

정기검진의 값이 가장 큰 단계입니다. 여기서 잡으면 가장 적게 잃습니다.

3단계 — 상아질

시리기 시작합니다. 상아질의 미세한 관이 신경까지 이어져 있기 때문입니다.

• 찬 것·단 것에 반응하지만 자극이 사라지면 곧 가라앉습니다.
• 빠르게 번집니다. 상아질은 법랑질보다 무릅니다. 겉구멍은 작은데 안이 넓은 충치가 되는 이유입니다.
• 때우거나, 범위가 크면 인레이·크라운으로 갑니다.
• 깊으면 치료 후 며칠 시릴 수 있습니다.

4단계 이후 — 치수와 그 너머

치수까지

• 가만히 있어도 욱신거리고 밤에 심해집니다. 이 신호가 나오면 되돌리기 어려운 단계입니다.
• 신경치료가 필요하고, 어금니는 대개 씌웁니다.
• 뜨거운 것에 더 아프고 찬물을 물면 잠시 편해지기도 합니다.

치수가 죽은 뒤

• 통증이 사라집니다. 나은 것이 아니라 감각이 없어진 것입니다.
• 세균이 뿌리 끝으로 나가 잇몸이 붓고 물집이 생깁니다.
• 방사선 사진에서 뿌리 끝이 검게 보입니다.

남길 수 없는 단계

• 남은 치아가 거의 없거나, 뿌리가 세로로 갈라졌거나, 잇몸뼈가 많이 녹은 경우 발치를 상의합니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.