설암

설암이란?

설암은 혀에 생기는 악성 종양으로, 대부분 혀 표면을 덮은 점막 세포에서 시작하는 편평세포암입니다.

입안에 생기는 암인 구강암 가운데 혀에 생긴 것을 따로 부르는 이름입니다. 입안에서 암이 가장 흔히 생기는 자리가 혀이고, 특히 혀의 옆 가장자리에 잘 생깁니다.

혀 앞쪽 3분의 2에 생긴 것과 목구멍 쪽 혀뿌리에 생긴 것은 원인과 치료가 조금 달라 나누어 봅니다. 이 글은 입을 벌려 보이는 혀에 생긴 암을 중심으로 다룹니다.

설암은 담배를 안 피워도 생기나요?

담배를 안 피워도 생길 수 있지만, 흡연과 음주가 가장 잘 알려진 위험 요인이고 둘을 함께 하면 위험이 더 커집니다.

혀뿌리 쪽 암에는 사람유두종바이러스 감염이 관련된 경우가 있습니다. 자세한 내용은 HPV와 구강암에서 다룹니다. 입안의 하얀 반점이나 붉은 반점 같은 전암 병변이 오래 이어지다 암으로 바뀌기도 합니다.

깨진 치아나 맞지 않는 보철물이 같은 자리를 오래 긁는 것도 관련이 이야기되지만, 그것만으로 암이 생긴다고 보지는 않습니다. 위험 요인이 없는 분에게도 생길 수 있어 증상을 보고 판단하는 것이 중요합니다.

혀에 생긴 헌 자리가 설암인지 어떻게 알 수 있나요?

혀 옆의 헌 자리가 2주가 지나도 낫지 않거나, 하얗거나 붉은 반점이 함께 있거나, 만지면 단단한 멍울이 느껴지면 설암을 의심합니다.

초기에는 아프지 않은 경우가 많아 늦게 알아차립니다. 진행하면 혀를 움직일 때 아프고, 말하거나 삼키기 어려워지며, 피가 나거나 귀 쪽으로 뻗치는 통증이 생깁니다. 목에 만져지는 멍울은 림프절로 퍼졌다는 신호일 수 있습니다.

입안 헌 자리 대부분은 구내염처럼 1~2주 안에 낫습니다. 2주가 넘도록 낫지 않거나, 헌 자리 가장자리가 딱딱하거나, 점점 커진다면 미루지 말고 진료를 받으십시오.

설암 확진에는 어떤 검사를 하나요?

의심되는 자리의 조직을 떼어 현미경으로 보는 조직검사로 확진하고, 영상 검사로 퍼진 범위를 봅니다.

암으로 확인되면 CT, MRI, PET 같은 영상 검사로 크기와 깊이, 목 림프절과 다른 장기로 퍼졌는지를 보고 병기를 정합니다. 치과에서 의심 소견을 보면 구강악안면외과나 이비인후과, 암 진료 기관으로 안내합니다.

설암 수술은 혀를 얼마나 잘라 내나요?

잘라 내는 범위는 암의 크기와 깊이로 정하며, 수술이 기본이고 병기에 따라 방사선 치료와 항암 치료를 더합니다.

초기에는 암 주변의 정상 조직을 조금 넉넉히 포함해 잘라 냅니다. 깊이 파고들었거나 림프절로 퍼질 위험이 있으면 목 림프절을 함께 정리합니다. 혀를 많이 잘라 내야 하면 다른 부위 조직으로 혀를 다시 만들어 말하기와 삼키기를 돕습니다.

치료 전에는 치과 점검이 중요합니다. 방사선 치료 뒤에는 턱뼈 문제와 입마름이 생기기 쉬워 흔들리는 치아와 감염을 미리 정리합니다. 치료 뒤의 과정은 구강암 치료와 그 뒤에서 이어서 보십시오.

설암을 늦게 발견하면 무엇이 달라지나요?

늦게 발견할수록 설암이 혀 깊이 파고들고 목 림프절과 다른 장기로 퍼져, 잘라 내는 범위와 잃는 기능이 커집니다.

혀는 근육과 혈관, 림프관이 풍부해 비교적 일찍 퍼질 수 있습니다. 늦게 발견할수록 잘라 내야 하는 범위가 넓어지고 말하기, 먹기 같은 기능을 잃는 폭도 커집니다. 일찍 발견하면 치료 결과와 남는 기능이 모두 좋아집니다.

설암을 막고 일찍 찾으려면 평소 무엇을 하면 되나요?

담배를 끊고 술을 줄이는 것이 가장 확실한 예방이고, 혀 옆면과 혀 밑을 자주 살피는 것이 일찍 찾는 방법입니다.

혀를 계속 긁는 깨진 치아와 날카로운 보철물은 손보고, 정기 검진 때 혀 옆면과 혀 밑까지 봐 달라고 하십시오. 거울로 혀를 내밀어 옆면을 살피는 습관도 도움이 됩니다. 흰 반점이나 붉은 반점을 진단받았다면 정해진 간격으로 추적 검사를 받으십시오.

설암이 걱정돼 진료받을 때 무엇을 챙기면 되나요?

• 혀의 헌 자리가 생긴 날짜를 적어 두시고 2주가 넘으면 진료를 받으십시오.
• 흡연·음주 여부와 기간을 사실대로 알려 주십시오.
• 조직검사가 필요하다는 말은 암이라는 뜻이 아니라 확인 절차라는 점을 기억하십시오.
• 치료 전 치과 점검이 필요한지 담당 의사에게 물어보십시오.
• 치료 뒤에는 재발 확인을 위한 추적 일정을 지키십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.