구강암(Oral Cancer)

구강암이란 무엇인가요? 왜 조기 발견이 중요한가요?

구강암은 입술과 혀, 혀 아래 바닥, 잇몸, 볼 안쪽 점막, 입천장에 생기는 악성 종양입니다. 열에 아홉 이상이 편평세포암종입니다.

한국에서 혀암 발생이 남녀 모두 해마다 늘고 있습니다.

이 항목에서 가장 중요한 것은 하나입니다. 조기에 발견하면 결과가 크게 달라집니다. 그리고 초기 구강암은 대개 아프지 않아서 아픔을 기준으로 삼으면 늦습니다.

구강암은 어디에 잘 생기고 병기는 어떻게 정하나요?

혀에 가장 흔하게 생기고 혀 아래 바닥과 잇몸, 볼 안쪽 점막, 입천장, 입술에도 생깁니다. 아랫입술은 자외선 노출이 위험 요인이라 따로 봅니다.

병기는 종양의 크기와 함께 얼마나 깊이 파고들었는지를 봅니다. 침윤 깊이가 병기 기준에 들어간 것이 최근 분류의 특징입니다. 겉으로 작아 보여도 깊이 들어갔으면 병기가 올라갑니다.

병기가 올라가면 턱뼈와 상악동, 얼굴 피부까지 침범한 상태를 나누고, 더 진행하면 씹는 근육 공간과 두개저까지 봅니다. 이 구분이 수술 범위와 치료 조합을 정합니다.

구강암은 왜 생기나요? 담배와 술을 같이 하면 얼마나 위험한가요?

가장 큰 두 가지가 담배와 술입니다. 궐련과 시가, 파이프, 씹는 담배까지 모든 형태의 담배가 위험을 올립니다.

술은 그 자체로도 위험을 올리지만 담배와 함께하면 위험이 곱절로 뜁니다. 두 가지를 다 하시는 분이 가장 위험합니다.

인유두종 바이러스도 관련이 있고 자외선은 아랫입술암의 위험 요인입니다. 그리고 전 단계 병변이 있습니다. 백반증과 홍반증, 구강 편평태선입니다. 특히 붉은 병변인 홍반증은 진단 시점에 이미 이형성이나 악성 소견이 나오는 비율이 높아 가장 주의합니다.

구강암은 어떤 신호로 시작하나요? 안 아픈 궤양도 의심해야 하나요?

가장 흔한 초기 신호는 2주에서 3주가 지나도 낫지 않는 입안 궤양입니다.

입안에 흰 반점이나 붉은 반점이 사라지지 않는 것, 입안이나 입술에 덩어리가 만져지는 것도 신호입니다.

진행하면 통증과 화끈거림이 생기고 혀와 입술에 저리거나 무딘 감각이 옵니다. 삼키기와 씹기가 어려워지고 목소리가 쉽니다. 목의 림프절이 딱딱하게 만져지는데 아프지 않은 경우가 많습니다. 이유 없는 체중 감소와 원인 모를 치아 흔들림, 반복되는 출혈도 함께 봅니다.

구강암은 어떻게 진단하나요? 조직검사를 권하면 암이라는 뜻인가요?

먼저 입안 점막을 눈으로 보고 손으로 만져 확인합니다. 정기 검진에서 하는 것이 이 과정입니다.

확정은 조직검사로 합니다. 의심되는 병변에서 조직을 떼어 암세포가 있는지와 바이러스 감염 여부를 확인합니다. 조직검사를 권유받으셨다고 암이라는 뜻이 아닙니다. 무엇인지 정하는 절차입니다.

암으로 확인되면 영상으로 병기를 정합니다. CT로 뼈 침범과 종양 범위, 림프절 전이를 보고 MRI로 연조직 침범과 침윤 깊이, 신경 침범을 정밀하게 봅니다. 원격 전이는 PET 검사로, 폐 전이는 흉부 영상으로 확인합니다.

구강암은 어떻게 치료하나요? 수술 뒤 먹고 말하는 것은 어떻게 되나요?

초기에는 수술이나 방사선 치료 하나로 치료합니다. 진행된 경우에는 수술에 방사선을 더하거나 항암과 방사선을 함께 씁니다.

수술은 종양을 충분한 여유를 두고 떼어내고 목의 림프절을 함께 다룹니다. 범위가 크면 턱뼈나 혀의 일부를 절제하고 몸의 다른 부위 조직으로 재건합니다. 먹고 말하는 기능을 되살리는 것이 재건의 목표입니다.

방사선은 정상 조직을 최대한 피해 조사하는 방식을 씁니다. 항암은 시스플라틴이 표준으로 함께 쓰이고, 견디기 어려운 경우에는 표적치료제를 방사선과 함께 씁니다. 재발하거나 전이된 경우에는 면역치료를 씁니다.

구강암의 생존율은 발견 시점에 따라 얼마나 다른가요?

병기가 결과를 가릅니다. 다른 곳으로 퍼지지 않은 초기에 발견하면 5년 생존율이 높게 보고됩니다. 아래는 미국 국립암연구소 SEER 통계의 구강·인두암 5년 상대생존율입니다.

발견 시점	5년 상대생존율 (미국 SEER)
다른 곳으로 안 퍼진 초기	88.7%
목 림프절까지 퍼진 경우	69.7%
멀리 전이된 경우	36.0%

인유두종 바이러스 양성인 구강암은 음성인 경우보다 치료 반응과 예후가 좋습니다. 반대로 치료 중에도 담배와 술을 이어 가시면 예후가 나빠집니다.

구강암을 막으려면 무엇을 지키고 언제 치과에 가야 하나요?

• 입안 궤양이 2주 넘게 안 나으면 반드시 치과에 오십시오. 이 기준 하나가 가장 중요합니다.
• 안 아프다고 안심하지 마십시오. 초기 구강암은 아프지 않습니다.
• 모든 형태의 담배를 끊으십시오.
• 음주량을 줄이거나 끊으십시오. 담배와 함께하면 위험이 곱절이 됩니다.
• 정기 검진에서 구강암 선별을 함께 받으십시오.
• 인유두종 바이러스 백신이 관련 암 예방에 도움이 됩니다.
• 입술에 자외선 차단 립밤을 바르십시오.
• 붉은 병변은 흰 병변보다 더 주의해서 봅니다. 발견하면 바로 알리십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.