범계 치아뿌리 염증, 아프지 않아도 자랍니다

치과에서 사진을 찍고 이런 말을 듣는 경우가 있습니다. "뿌리 끝에 염증이 보이네요."

아프지 않았습니다. 씹는 데도 문제가 없었습니다. 그런데 사진에는 뿌리 끝이 검게 비어 있습니다.

범계 치아뿌리 염증으로 검색해 들어오는 분들 중 상당수가 이 상황입니다. 통증은 이 병의 신호가 아니라 마지막 단계라서 그렇습니다.

뿌리 끝에 왜 염증이 생기나요

치아 안쪽에는 신경과 혈관이 지나는 통로가 있고, 그 끝은 뿌리 아래 작은 구멍으로 잇몸뼈와 연결됩니다.

충치나 균열로 세균이 이 통로에 들어가 안쪽 조직이 죽으면, 세균은 그 구멍을 통해 뼈 쪽으로 나옵니다. 몸은 이걸 막으려고 그 자리에 방어선을 칩니다. 그 과정에서 뼈가 녹아 빈 공간이 생깁니다. 사진에 검게 보이는 부분이 이것입니다.

즉 이 염증은 잇몸병이 아니라 치아 안쪽에서 시작해 밖으로 나온 문제입니다. 그래서 잇몸을 아무리 잘 닦아도 없어지지 않습니다.

신경치료를 이미 받은 치아에도 생깁니다. 미국근관치료학회(AAE)는 치료하지 못한 좁거나 굽은 근관, 복잡한 내부 구조, 보철물의 밀폐 실패, 새로 생긴 충치를 재감염의 원인으로 안내합니다.

통증은 마지막에 옵니다

세균과 몸의 방어가 균형을 이루면 통증 없이 유지됩니다. 뼈는 조금씩 녹지만 압력이 차오르지 않아 신호가 없습니다.

그러다 균형이 깨지면 갑자기 나타납니다. 피곤하거나 면역이 떨어졌을 때, 씹다가 힘이 실렸을 때입니다. 하루 사이에 얼굴이 붓고 잠을 못 자는 통증으로 바뀝니다.

그래서 지금 안 아픈 것은 좋은 신호가 아니라 아직 신호가 없는 상태입니다. 검진에서 우연히 발견됐다면 그때가 가장 다루기 쉬운 시점입니다.

다음 신호가 나타났다면 이미 진행된 상태로 봅니다.

• 씹거나 두드릴 때 묵직한 통증. 뿌리 끝 주변 인대가 눌리는 감각입니다. 시린 것과 다릅니다.
• 잇몸에 여드름 같은 돌기. 고름이 빠져나오는 통로입니다. 짜면 잠깐 편해지지만 원인은 뿌리 안에 그대로입니다.
• 그 치아가 길어진 느낌. 뿌리 끝에 찬 압력이 치아를 밀어 올립니다. 입을 다물면 그 치아만 먼저 닿습니다.
• 치아 색이 어두워짐. 안쪽 조직이 죽은 뒤 나타납니다. 앞니에서 눈에 띕니다.
• 볼이나 눈 밑까지 붓기. 염증이 뼈 밖으로 번진 상태입니다.

영국 국민보건서비스(NHS)는 치성 농양에서 얼굴이 붓고 열이 나거나 삼키기와 숨쉬기가 불편해지면 즉시 진료가 필요하다고 안내합니다. 이 단계는 예약일을 기다릴 상황이 아닙니다.

사진으로 무엇을 보나요

기본은 치근단 방사선 사진입니다. 뿌리 끝 주변 뼈가 검게 비어 있는지, 기존 근관 충전재가 어디까지 채워졌는지를 봅니다.

다만 일반 사진은 3차원을 한 장에 눌러 담은 그림입니다. 뼈 안쪽에 생긴 초기 병변은 잘 안 나타나고, 뿌리가 겹쳐 보이면 어느 뿌리의 문제인지 가려지지 않습니다. 놓친 근관이나 세로 파절이 의심될 때 3차원 CT를 검토하는 이유입니다.

여기에 두드려 보는 검사, 찬 자극에 대한 반응, 잇몸 틈 깊이를 함께 봅니다. 고름 통로가 있으면 그 구멍에 가는 재료를 넣고 사진을 찍기도 합니다. 통로가 어느 치아 뿌리로 이어지는지 확인하는 방법입니다. 겉으로 보이는 위치와 원인 치아가 다른 경우가 실제로 있습니다.

항생제만으로는 끝나지 않습니다

항생제를 먹으면 붓기가 가라앉고 통증이 줄어듭니다. 그래서 나았다고 생각하기 쉽습니다.

그런데 약은 혈관을 타고 갑니다. 문제가 생긴 뿌리 안쪽은 이미 혈관이 죽어 있어 약이 도달하지 않습니다. 바깥의 불은 꺼도 안쪽의 불씨는 그대로 남습니다. 그래서 약을 끊으면 다시 붓습니다.

항생제는 염증이 뼈 밖으로 번져 얼굴이 붓거나 열이 날 때, 감염을 일단 눌러 놓는 용도로 씁니다. 원인을 없애는 것은 뿌리 안쪽을 처리하는 치과 처치입니다. 남은 약을 스스로 다시 먹거나 다른 사람 약을 먹는 것은 피해야 합니다.

치료는 네 갈래로 나뉩니다

• 신경치료. 아직 치료받은 적 없는 치아면 여기서 시작합니다. 원인이 뿌리 안이라 안쪽을 정리하면 뼈가 다시 차오릅니다.
• 재신경치료. 이미 치료받은 치아라면 기존 충전재를 꺼내고 다시 세척합니다. 놓친 근관을 찾는 과정이 포함됩니다.
• 치근단수술. 재치료로 접근이 어렵거나 그래도 남는 경우, 잇몸 쪽에서 뿌리 끝과 염증 조직을 직접 잘라 내고 그 자리를 막습니다.
• 발치. 뿌리가 세로로 갈라졌거나 남은 치아가 너무 적으면 유지가 어렵습니다.

순서가 있습니다. 대부분은 앞의 두 가지에서 정리됩니다. 뼈가 차오르는 데는 몇 달에서 1년 이상 걸리므로, 치료가 끝난 뒤에도 사진으로 확인하며 지켜봅니다.

재치료는 처음보다 무엇이 다른가요

이미 신경치료를 받은 치아를 다시 여는 작업은 처음보다 단계가 많습니다.

먼저 위에 씌운 크라운을 지나야 합니다. 상태가 좋으면 씹는 면에 작은 구멍만 내고 들어가지만, 안쪽에 충치가 있거나 경계가 맞지 않으면 떼어 내야 합니다. 이때 크라운을 다시 쓰지 못하는 경우가 많아, 재치료 비용에는 보철을 다시 만드는 비용이 따라붙습니다.

다음은 기둥과 기존 충전재 제거입니다. 뿌리 안쪽에 단단히 박혀 있어 조심스럽게 꺼내야 하고, 이 과정에서 남은 치아가 더 얇아집니다. 그리고 처음 치료 때 놓쳤던 근관을 찾습니다. 위 큰어금니 앞쪽 뿌리에 하나가 더 숨어 있는 경우가 대표적입니다.

범계 치아뿌리 염증으로 재치료를 검토할 때 내원 횟수를 미리 정하기 어려운 이유가 여기 있습니다. 어디까지 열어 봐야 하는지가 시작 전에 정해지지 않습니다.

왜 미루면 선택지가 줄어드나요

염증이 커지면 녹는 뼈의 범위도 넓어집니다. 그 뼈는 치아를 붙잡는 뼈이자, 나중에 임플란트를 심어야 할 때 필요한 뼈입니다. 지금 치아를 살리는 문제이면서 동시에 다음 선택지를 남기는 문제입니다.

옆 치아 뿌리까지 범위가 닿으면 멀쩡하던 치아도 영향을 받습니다. 오래 방치된 병변이 낭종 형태로 커지는 경우도 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 근관치료가 감염된 치수를 제거하고 근관을 소독·밀폐해 자연치아를 보존하는 치료라고 설명합니다. 보존이 가능한 시기는 정해져 있고, 그 시기는 통증이 알려 주지 않습니다.

염증이 뼈 밖으로 번지면 양상이 달라집니다. 위턱 앞니 쪽이면 눈 밑까지, 아래 어금니 쪽이면 턱 아래와 목으로 번집니다. 이 단계에서는 입이 잘 안 벌어지고 삼키기가 불편해지기도 합니다. 뿌리 하나의 문제로 시작했지만 더 이상 치아만의 문제가 아니게 됩니다.

반대로 오래 방치된 병변이 조용히 커지면서 낭종 형태로 변하는 경우도 있습니다. 통증 없이 자라 옆 치아 뿌리를 밀거나 뼈를 얇게 만듭니다. 이때는 근관치료만으로 정리되지 않아 수술로 제거하고 조직검사를 함께 하는 경우가 있습니다.

치료가 끝난 뒤가 결과를 만듭니다

근관 안쪽을 아무리 잘 정리해도 위를 제때 막지 않으면 다시 오염됩니다. 임시 재료는 몇 주를 버티는 재료입니다. 최종 수복이 늦어지는 기간만큼 재감염 위험이 올라갑니다.

대한치과보존학회도 근관치료 후 치아를 적절히 수복해 세균 침투를 막는 것이 치료의 일부라고 안내합니다.

그리고 정기적으로 사진을 다시 찍습니다. 뼈가 차오르는지는 눈으로도 감각으로도 알 수 없고, 6개월·1년 뒤 사진을 겹쳐 봐야 확인됩니다. 통증이 없어졌다고 끝난 것이 아니라, 검게 비어 있던 자리가 메워졌을 때 끝난 것입니다.