어금니 신경치료, 앞니와 무엇이 다른가

앞니 신경치료는 두 번이면 끝났다는데, 어금니는 다섯 번을 오라고 합니다.

같은 신경치료인데 왜 다른지 설명을 못 들으면 오래 끄는 것처럼 느껴집니다. 차이는 실력이나 방침이 아니라 치아 안쪽 구조에 있습니다.

앞니는 뿌리가 하나고 그 안의 통로도 대개 하나입니다. 큰어금니는 뿌리가 셋, 통로는 서넛입니다. 처리해야 할 방이 세 배로 늘어나는 셈입니다.

어금니 안쪽은 이렇게 생겼습니다

위 첫 번째 큰어금니는 뿌리가 셋인데 근관은 넷인 경우가 많습니다. 볼 쪽 앞 뿌리 하나에 통로가 두 개 들어 있고, 그중 하나는 아주 가늡니다. 이 네 번째 통로를 놓치면 나중에 다시 아픕니다.

아래 큰어금니는 뿌리가 둘, 근관은 셋인 경우가 흔합니다. 여기에 사람마다 통로가 중간에 갈라지거나 다시 합쳐지고, 옆으로 잔가지를 치기도 합니다.

게다가 곧지 않습니다. 뿌리 끝으로 가면서 휘어집니다. 기구를 무리하게 밀어 넣으면 통로가 막히거나 뿌리에 구멍이 날 수 있어, 휘어진 길을 따라 조금씩 넓혀 갑니다. 어금니 치료가 시간을 잡아먹는 실질적인 이유입니다.

여기에 사랑니 바로 앞 두 번째 큰어금니는 입 안쪽 깊숙이 있어 접근 각도가 좁습니다. 입을 크게 벌리기 어렵거나 구역감이 잘 생기는 분이라면 그 자체로 시간이 더 걸립니다. 나눠서 진행하는 이유 중에는 이런 현실적인 조건도 들어 있습니다.

몇 번에 나뉘나요

횟수를 미리 정하기 어렵습니다. 다음이 겹칠수록 늘어납니다.

• 근관 개수. 셋과 넷은 한 번에 다룰 수 있는 양이 다릅니다.
• 염증 정도. 고름이 계속 나오면 약을 넣고 기다렸다가 다음 단계로 갑니다.
• 통로 상태. 나이가 들며 석회화로 좁아졌거나 크게 휘었으면 찾고 넓히는 데 더 걸립니다.
• 재치료 여부. 예전 재료를 꺼내는 과정이 먼저 들어갑니다.

간단한 경우 두세 번, 염증이 크면 그 이상입니다. 건강보험심사평가원도 근관치료를 치수와 뿌리 끝 주변 조직을 치료해 자연치아가 기능하도록 하는 시술로 설명하며, 치아 상태에 따라 과정이 달라진다고 안내합니다. 처음 안내받은 횟수는 예상 범위로 보는 편이 맞습니다.

고무막을 씌우는 이유

치료 시작 전에 치아 하나만 남기고 얇은 고무막으로 덮습니다. 답답해서 왜 하냐고 묻는 분이 많습니다.

침 속에는 세균이 있습니다. 근관을 아무리 소독해도 침이 한 방울 들어가면 그 자리가 다시 오염됩니다. 고무막은 소독한 공간을 소독된 채로 유지하기 위한 장치입니다. 여기에 가느다란 기구나 소독액이 목으로 넘어가지 않게 막는 역할도 합니다.

미국근관치료학회(AAE)는 근관치료가 치수를 제거하고 근관을 세척·소독·성형한 뒤 밀봉하는 치료라고 설명합니다. 이 과정 전체가 "다시 오염되지 않게" 하는 데 맞춰져 있습니다.

근관을 넓히는 데는 가느다란 줄 모양의 기구를 씁니다. 손으로 돌리는 것도 있고 기계로 회전시키는 것도 있는데, 굵기가 0.1mm대부터 시작합니다. 가는 것부터 차례로 굵혀 가며 통로를 다듬고, 그 사이사이 소독액으로 씻어 냅니다.

기구가 실제로 닿는 면적은 근관 벽의 절반 정도밖에 되지 않습니다. 단면이 동그랗지 않고 납작하거나 옆으로 팬 부위가 있기 때문입니다. 나머지는 소독액이 맡습니다. 그래서 세척에 들이는 시간이 기구질만큼 중요하고, 이 과정이 짧으면 세균이 남습니다.

마취가 잘 안 듣는 경우

아래 큰어금니에서 특히 그렇습니다. 염증이 심하면 주변 조직이 산성으로 변해 마취제가 제 역할을 하기 어려워집니다.

이럴 때는 마취 위치를 바꾸거나, 잇몸 인대 쪽에 추가로 넣거나, 치아 안쪽에 직접 마취하는 방법을 씁니다. 방법이 여러 가지 있으므로 참고 견디기보다 치료 중에 느낌을 그대로 말하는 편이 낫습니다. 첫 회에 마취가 어려웠다면 다음 회부터는 준비가 달라집니다.

드물게 치료 다음 날 심하게 붓고 아픈 경우가 있습니다. 안쪽을 건드리면서 눌려 있던 세균과 압력이 일시적으로 반응하는 상황입니다. 대개 며칠 안에 정리되지만 이때는 그대로 두지 않고 연락해 확인받는 편이 낫습니다.

치료 중에는 임시로 막아 둡니다

회차 사이에는 약을 넣고 임시 재료로 덮습니다. 이 재료는 몇 주를 버티도록 만든 것이라 씹는 힘을 오래 견디지 못합니다.

그래서 그 기간에는 반대쪽으로 씹고, 끈적하거나 단단한 음식을 피합니다. 임시 재료가 빠진 채로 며칠 지내면 그동안 소독한 근관이 다시 오염돼 그 회차를 처음부터 다시 해야 합니다. 빠졌다면 통증이 없어도 연락하는 것이 맞습니다.

임시 재료가 들어 있는 동안 색이 어둡게 비치거나 냄새가 나는 경우도 있습니다. 안에 넣어 둔 약 성분 때문인 경우가 많아 그 자체로 문제라고 보기는 어렵습니다. 다만 그 부위 잇몸이 붓거나 눌렀을 때 아프다면 다른 이야기입니다.

코어가 필요한 이유

근관을 다 채우고 나면 바로 크라운으로 넘어가지 않는 경우가 있습니다. 그 사이에 코어라는 단계가 들어갑니다.

신경치료를 하려면 씹는 면에 구멍을 내고 안쪽을 파냅니다. 여기에 원래 충치로 없어진 부분까지 더하면 치아가 껍데기에 가까워집니다. 이 상태로 크라운을 씌우면 안이 비어 힘을 못 받습니다.

코어는 그 빈 속을 단단한 재료로 채워 크라운이 잡을 수 있는 기둥 모양을 다시 만드는 작업입니다. 남은 벽이 충분하면 레진으로 채우고, 거의 남지 않았다면 뿌리 안쪽에 기둥을 세워 보강하기도 합니다. 별도 항목으로 비용이 잡히는 이유가 여기 있습니다.

크라운을 미루면 생기는 일

통증이 사라지면 크라운을 미루게 됩니다. 이것이 어금니 신경치료에서 가장 흔한 실패 경로입니다.

신경을 제거한 치아는 안에서 수분과 영양을 받지 못해 덜 유연해집니다. 여기에 안쪽을 파내 벽까지 얇아진 상태입니다. 어금니에 걸리는 씹는 힘은 앞니의 몇 배라, 이 상태로 버티다 세로로 갈라지면 그때는 살릴 방법이 없습니다. 뿌리까지 금이 가면 발치입니다.

임시 재료 틈으로 침이 새어 들어가 안쪽이 다시 감염되는 경로도 있습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 근관치료 후 손상이 큰 치아에 크라운이 필요할 수 있다고 안내합니다. 몇 주 안에 마무리하는 것이 치료의 일부입니다.

크라운 재료는 씹는 힘을 받는 자리라 강도가 먼저입니다. 안 보이는 어금니라면 금속이 얇게 만들어도 잘 버티고, 앞쪽에 가까워 보이는 자리라면 지르코니아를 검토합니다. 건강보험이 적용되는 재료도 있으니 위치와 예산에 맞춰 정하면 됩니다.

끝난 뒤에는 확인 방법이 달라집니다

신경을 제거한 어금니는 이제 아프다는 신호를 보내지 못합니다. 새 충치가 생겨도, 크라운 경계가 벌어져도 모르고 지나갑니다.

씹을 때 그 치아만 먼저 닿는 느낌이 남아 있다면 그것도 알려 주셔야 합니다. 크라운 높이는 붙인 뒤에도 조정할 수 있습니다.

그래서 확인 기준을 통증에서 사진으로 옮깁니다. 뿌리 끝 뼈가 제대로 차오르는지는 6개월이나 1년 뒤 사진을 이전 것과 겹쳐 봐야 알 수 있습니다. 크라운과 잇몸이 만나는 경계를 치실로 매일 훑는 것도 같은 이유입니다. 치료가 끝난 치아일수록 정기 검진의 의미가 커집니다.