잇몸이 내려앉고 치아가 흔들릴 때

거울을 보다가 치아가 길어진 것 같다고 느낍니다. 찬물이 닿으면 그 부분이 유독 시립니다.

치아가 자란 것이 아닙니다. 잇몸이 내려간 것입니다. 덮여 있던 뿌리 면이 드러나면서 길어 보이는 것입니다.

실제로 나이 자체보다 그동안 쌓인 조건이 만든 결과인 경우가 많습니다.

흔히 나이 탓으로 넘기는데, 원인은 네 갈래로 나뉩니다. 어느 쪽인지에 따라 대처가 완전히 달라집니다.

1. 잇몸병으로 뼈가 줄어든 경우

가장 흔합니다. 잇몸은 그 아래 뼈를 따라 자리를 잡습니다. 염증으로 뼈가 녹으면 잇몸도 함께 내려갑니다.

단서는 여러 치아에 걸쳐 나타난다는 것입니다. 양치할 때 피가 나고, 냄새가 나며, 치아 사이가 벌어지기 시작합니다. 이 경우 잇몸만 덮어 올리는 처치로는 되돌아가지 않습니다. 받쳐 줄 뼈가 없기 때문입니다.

이때 잇몸이 내려간 것 자체보다 그 아래에서 벌어지고 있는 일이 문제입니다. 뼈는 한 번 녹으면 저절로 다시 차오르지 않고, 남은 양이 그 치아를 얼마나 더 쓸 수 있을지를 정합니다. 그래서 잇몸이 내려간 것을 발견한 시점에 틈 깊이를 재고 사진을 찍어 기준을 남겨 두는 것이 중요합니다.

2. 칫솔질로 밀려난 경우

반대 방향입니다. 뼈는 멀쩡한데 잇몸만 밀려 내려간 상태입니다.

단서가 뚜렷합니다. 염증이 없고, 특정 치아에만 나타나며, 대개 잘 쓰는 손 반대편에 몰립니다. 오른손잡이라면 왼쪽 송곳니 부위가 대표적입니다. 뿌리 면이 쐐기처럼 파여 있기도 합니다.

칫솔이 한쪽만 빨리 벌어진다면 그 자체가 신호입니다.

원인은 힘입니다. 칫솔을 세게 눌러 좌우로 문지르는 습관, 딱딱한 칫솔모가 겹치면 잇몸이 조금씩 밀립니다. 이 경우 습관을 바꾸지 않으면 어떤 치료를 해도 다시 진행됩니다.

이 경우에는 잇몸을 덮는 수술이 잘 듣습니다. 아래 뼈가 남아 있어 옮겨 온 조직이 자리를 잡을 발판이 있기 때문입니다. 잇몸병으로 내려간 경우와 결과가 다른 이유입니다.

3. 잇몸이 원래 얇은 경우

사람마다 잇몸과 그 아래 뼈의 두께가 다릅니다. 치아가 치열 바깥쪽에 나와 있으면 그 앞을 덮는 뼈가 종잇장처럼 얇습니다.

이런 자리는 작은 자극에도 잇몸이 물러납니다. 아래 앞니와 송곳니에서 흔합니다. 구조적인 조건이라 관리를 잘해도 완전히 막기는 어렵고, 진행 속도를 늦추는 쪽으로 관리합니다.

교정으로 치아를 바깥쪽으로 많이 이동한 경우에도 같은 상황이 생길 수 있어, 교정 전에 잇몸 두께를 함께 보는 이유가 여기 있습니다.

입술이나 혀에 피어싱을 한 경우, 금속이 닿는 자리 잇몸이 국소적으로 밀리는 것도 같은 원리입니다.

4. 씹는 힘이 몰리는 경우

한 치아만 먼저 닿거나 이갈이가 있으면 그 치아에 반복해서 힘이 걸립니다. 뿌리를 감싼 인대가 늘어나고, 잇몸 가장자리가 물러나기도 합니다.

단서는 다른 치아 끝이 평평하게 닳아 있고, 아침에 턱이 뻐근한 것입니다. 이 경우 잇몸만 봐서는 해결되지 않고 높이 조정이나 야간 장치를 함께 검토합니다.

네 가지가 함께 있는 경우도 흔합니다. 잇몸병이 있는 상태에서 세게 닦고 이갈이까지 있으면 진행이 훨씬 빠릅니다. 그래서 하나만 고치기보다 겹친 요인을 함께 봅니다.

치아 흔들림도 두 갈래입니다

흔들린다고 다 빼는 것은 아닙니다. 원인에 따라 되돌아오는 경우와 그렇지 않은 경우가 나뉩니다.

염증 때문인 경우. 잇몸이 부어 있고 인대가 늘어난 상태입니다. 잇몸치료로 염증이 가라앉으면 흔들림이 줄어드는 경우가 많습니다. 되돌아올 수 있는 흔들림입니다.

뼈가 없어진 경우. 뿌리를 붙잡고 있던 뼈가 이미 녹아 있으면 염증을 없애도 흔들림은 남습니다. 남은 뼈가 뿌리 길이의 절반 아래로 줄면 유지가 어려워집니다.

그래서 흔들린다는 사실만으로 판단하지 않고, 방사선 사진에서 남은 뼈의 양을 보고 정합니다. 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)도 치주질환이 진행되면 치아를 지지하는 뼈에 영향을 주어 흔들릴 수 있다고 설명합니다.

흔들림이 갑자기 시작됐다면 다른 원인도 봅니다. 부딪힌 이력이 있으면 인대가 늘어난 상태일 수 있고, 신경치료를 받고 오래 쓴 치아라면 뿌리가 세로로 갈라졌을 수 있습니다. 뿌리 파절은 한 자리만 틈이 유독 깊게 나오는 것이 특징이라 잇몸병과 구분됩니다.

검사에서 재는 것

잇몸이 내려간 정도는 눈으로 보고, 그 아래 뼈는 사진으로 봅니다. 여기에 잇몸 틈 깊이를 함께 잽니다.

이 조합이 중요합니다. 잇몸은 내려갔는데 틈이 얕으면 칫솔질이나 구조적 원인 쪽입니다. 염증이 없다는 뜻이기 때문입니다. 잇몸도 내려가고 틈도 깊으면 잇몸병으로 뼈가 줄어든 상태입니다.

씹을 때 어디가 먼저 닿는지도 함께 확인합니다.

흔들림은 기구로 밀어 정도를 등급으로 기록합니다. 처음 값을 남겨 두면 치료 후 얼마나 줄었는지 비교할 수 있습니다.

치료는 원인을 따라갑니다

• 염증이 원인이면. 스케일링과 잇몸 안쪽 치석 제거가 먼저입니다. 깊은 부위가 남으면 잇몸 수술을 검토합니다.
• 칫솔질이 원인이면. 방법을 바꾸는 것이 치료의 절반입니다. 부드러운 칫솔모로 잇몸선에 45도로 대고 짧게 진동시킵니다. 문지르지 않습니다.
• 뿌리가 드러나 시리면. 시린이 치약을 2~4주 꾸준히 쓰고, 남으면 그 면을 덮는 처치를 합니다.
• 심하게 드러났으면. 다른 부위 조직을 옮겨 덮는 수술을 검토합니다. 잇몸이 계속 밀리거나 뿌리 면이 파여 갈 때 고려합니다.
• 흔들림이 남으면. 옆 치아와 묶어 고정하고 힘을 나눕니다. 높이 조정을 함께 합니다.

치료 순서에도 원칙이 있습니다. 염증을 먼저 없앤 뒤 나머지를 봅니다. 잇몸이 부어 있는 상태에서 덮는 수술을 하거나 흔들림을 고정하면, 그 아래에서 염증이 계속돼 결과가 유지되지 않습니다.

마찬가지로 교정이나 보철을 계획하고 있다면 잇몸치료가 먼저입니다. 염증이 있는 상태에서 교정력을 주면 뼈 소실이 빨라지고, 잇몸선이 계속 변하는 중에 보철을 만들면 몇 달 뒤 경계가 드러납니다.

드러난 뿌리는 더 잘 썩습니다

잇몸이 내려가면 시린 것만 문제가 아닙니다. 드러난 뿌리 면에는 법랑질이 없습니다. 씹는 면을 덮고 있는 단단한 층이 그 부위에는 원래 없어서, 같은 조건에서 훨씬 빨리 썩습니다.

뿌리 면은 상아질이 그대로 드러난 상태라 산에도 약합니다. 탄산음료나 신 과일을 자주 먹으면 그 면이 더 빨리 파입니다.

게다가 그 자리는 칫솔이 애매하게 닿습니다. 잇몸 경계라 세게 닦으면 더 밀리고, 살살 닦으면 세균막이 남습니다. 불소 치약을 쓰고 부드럽게, 대신 정확히 그 선을 닦는 것이 필요합니다.

치실이나 치간칫솔도 매일 씁니다. 잇몸이 내려간 자리는 치아 사이가 벌어져 있어 칫솔모만으로는 그 면이 닦이지 않습니다.

질병관리청 국가건강정보포털도 잇몸병 관리에서 올바른 칫솔질과 정기적인 치석 제거를 기본으로 안내합니다. 잇몸 퇴축은 되돌리기 어려운 변화라, 더 내려가지 않게 지키는 것이 실질적인 목표가 됩니다.