이갈이와 마우스가드, 무엇을 막아 주나

이를 간다는 말을 듣고 치과에 오면 대개 마우스가드를 권합니다. 그런데 여기서 오해가 하나 생깁니다.

마우스가드는 이갈이를 멈추게 하는 장치가 아닙니다. 끼고 자도 이는 그대로 갑니다.

이 차이를 알고 쓰는 것과 모르고 쓰는 것은 기대가 다릅니다.

이 장치가 하는 일은 다릅니다. 밤사이 만들어지는 힘이 치아 대신 장치로 가게 만드는 것입니다. 원인을 없애는 것이 아니라 결과를 막는 쪽입니다.

이갈이는 왜 문제인가요

세기만이 아니라 지속 시간과 방향이 다릅니다.

씹을 때 나오는 힘과 밤에 이를 갈 때 나오는 힘은 성격이 다릅니다.

음식을 씹을 때는 음식이 완충 역할을 하고, 힘이 걸리는 시간도 짧습니다. 반면 이를 갈 때는 치아끼리 직접 닿은 채로 옆으로 미는 힘이 몇 분씩 이어집니다. 깨어 있을 때 작동하는 보호 반사도 약해져 있습니다.

몇 년에 걸쳐 조금씩 진행됩니다.

그래서 낮에는 문제없던 치아가 밤사이 닳고 깨집니다. 본인은 자는 동안이라 모르고, 아침에 턱이 뻐근한 것으로만 알아챕니다.

낮에 이를 악무는 습관도 함께 봅니다. 밤에 가는 것과 달리 소리가 나지 않아 더 모르지만, 하루 종일 이어지면 근육이 받는 부담은 오히려 큽니다. 집중하거나 긴장할 때 위아래 치아가 닿아 있다면 여기 해당합니다.

알아채는 단서

• 아침에 턱이 뻐근하다. 관자놀이가 묵직하거나 두통처럼 느껴지기도 합니다.
• 치아 끝이 평평하다. 송곳니 끝이 뾰족하지 않고 반듯하게 닳아 있으면 오래된 흔적입니다.
• 혀 옆에 자국이 있다. 이를 악물면서 혀가 치아에 눌린 자국입니다.
• 볼 안쪽에 흰 선이 있다. 위아래 치아가 만나는 높이를 따라 생깁니다.
• 보철이 자꾸 깨진다. 같은 자리가 반복해서 깨진다면 힘을 의심합니다.
• 찬 것에 시린 부위가 늘어난다. 잇몸 근처가 쐐기처럼 파이면서 나타납니다.

미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 이갈이가 낮과 수면 중 모두 나타날 수 있고, 치아가 닳거나 깨지며 턱 피로와 두통이 동반될 수 있다고 설명합니다.

다만 이 단서들이 있다고 모두 이갈이는 아닙니다. 치아가 닳는 데는 산에 의한 부식이나 잘못된 칫솔질도 관여하고, 아침 두통은 다른 원인일 수 있습니다. 그래서 여러 단서가 함께 있는지를 보고 판단합니다.

방치하면 무엇이 달라지나요

치아가 조금씩 낮아집니다. 법랑질이 닳아 안쪽 상아질이 드러나면 색이 누렇게 비치고 시린 증상이 생깁니다. 상아질은 법랑질보다 무르기 때문에 한번 드러나면 닳는 속도가 빨라집니다.

이 부위는 원래 법랑질이 얇아 더 빨리 파입니다.

잇몸 근처도 영향을 받습니다. 옆으로 미는 힘이 반복되면 치아 목 부분이 쐐기 모양으로 파이고, 그 자리가 시립니다.

깨진 자리를 다시 만들어도 원인이 그대로면 반복됩니다.

보철물은 더 직접적입니다. 라미네이트나 도재 크라운이 반복해서 깨지고, 임플란트에서는 나사가 풀리거나 보철이 부러집니다. 임플란트에는 완충 인대가 없어 힘이 그대로 전달되기 때문입니다.

아침에 입이 잘 안 벌어지거나 관자놀이가 묵직한 것이 그 신호입니다.

턱관절과 씹는 근육에도 부담이 쌓입니다.

어린이도 이를 갈지만 대부분 성장하면서 줄어듭니다. 영구치가 나오는 시기의 일시적인 현상인 경우가 많아 바로 장치를 만들지는 않고, 치아가 눈에 띄게 닳고 있는지를 보고 판단합니다.

장치가 하는 일

밤에 끼우는 장치는 위아래 치아 사이에 단단한 판을 하나 끼워 넣는 것입니다. 세 가지가 달라집니다.

첫째, 힘이 치아 대신 장치에 갑니다. 닳는 것은 장치입니다. 그래서 몇 년 쓰면 장치에 닳은 자국이 남고, 그것이 제 역할을 했다는 증거입니다.

둘째, 힘이 한 치아에 몰리지 않고 분산됩니다. 원래는 먼저 닿는 치아 몇 개가 다 받던 것을 전체가 나눠 받습니다.

셋째, 옆으로 미끄러질 때 어금니가 서로 부딪히지 않게 만듭니다. 씹는 근육이 내는 힘 자체가 줄어드는 효과가 있습니다.

만드는 과정

두 번 방문으로 끝납니다. 첫 방문에 본을 뜨거나 스캔하고 맞물림 관계를 기록합니다. 어느 높이에서 위아래가 만나야 하는지를 정하는 과정입니다.

일주일 안팎 뒤에 완성된 장치를 끼워 봅니다. 이때 물었을 때 모든 치아가 고르게 닿는지를 확인하고 다듬습니다. 한두 치아만 먼저 닿으면 그 자리에 힘이 몰려 오히려 아플 수 있습니다.

그리고 며칠 써 본 뒤 다시 확인합니다. 잘 때 실제로 힘이 걸리는 방향은 앉아서 물었을 때와 다를 수 있어, 장치에 남은 자국을 보고 조정합니다. 이 과정을 한두 번 거치면 대개 안정됩니다.

기성품과 맞춤 제작

약국이나 인터넷에서 파는 기성품은 뜨거운 물에 담갔다 물어 모양을 잡는 방식입니다. 편하게 시작할 수 있지만 한계가 분명합니다.

재료가 무르면 오히려 더 씹게 만드는 경우가 있습니다. 껌처럼 물게 되어 근육이 더 일합니다. 두께가 균일하지 않아 특정 치아만 먼저 닿기도 하고, 오래 쓰면 치아가 조금씩 움직일 수 있습니다.

재료도 단단한 것을 써서 씹는 자극을 덜 유발합니다.

본을 떠서 만든 장치는 두께와 닿는 지점을 조절해 만듭니다. 붙인 뒤에도 물었을 때 고르게 닿는지 확인하고 다듬습니다. 이 조정 과정이 장치의 절반입니다.

운동용은 다릅니다

같은 마우스가드라도 운동할 때 쓰는 것은 목적이 다릅니다. 이갈이용은 힘을 분산시키는 것이 목적이라 단단하고 얇습니다. 운동용은 충격을 흡수해야 해서 두껍고 무른 재료로 만들고, 앞니와 입술 안쪽까지 덮습니다.

교정 장치를 붙이고 있다면 그에 맞는 형태로 따로 만듭니다.

격투기나 구기 종목처럼 부딪힐 일이 잦다면 앞니 보호를 위해 검토합니다. 이 경우에도 본을 떠 만든 것이 착용감과 보호 효과에서 낫습니다.

비용도 차이가 납니다. 기성품은 저렴하지만 조정을 받을 수 없고, 맞춤 제작은 본뜨기와 조정 과정이 포함됩니다. 이갈이로 이미 치아나 보철이 손상되고 있는 상황이라면 장치 비용보다 손상되는 치아의 값이 훨씬 큽니다. 그 기준으로 비교하는 편이 맞습니다.

장치만으로 끝나지 않습니다

이갈이의 원인은 하나가 아닙니다. 스트레스와 수면의 질, 음주와 카페인, 복용 중인 약이 관련될 수 있습니다. 코골이나 수면무호흡이 있는 경우 함께 나타나기도 합니다.

코골이가 심하다면 수면 검사를 권하기도 합니다.

그래서 장치를 끼면서 다른 것도 함께 봅니다. 자기 전 카페인과 음주를 줄이고, 낮에 이를 악물고 있지 않은지 의식적으로 확인하는 것이 실제로 도움이 됩니다.

보관할 때는 통풍이 되는 케이스에 넣습니다.

장치는 매일 닦아야 합니다. 치약은 표면에 흠집을 남기니 미지근한 물에 부드러운 솔로 닦고, 뜨거운 물은 변형시킵니다. 낀 채로 지내지 않고 아침에 빼서 말립니다.

그리고 정기적으로 확인합니다. 닳거나 구멍이 나면 제 역할을 못 하고, 맞물림이 달라졌는데 그대로 쓰면 오히려 부담이 됩니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 구강 건강 유지에서 정기적인 검진과 관리의 중요성을 안내합니다.