입꼬리가 갈라지고 가려워요, 치과 문제일 수 있나요?

입꼬리가 빨갛게 갈라져 입을 벌릴 때마다 따갑고, 하루 종일 간지러워 자꾸 손이 가시나요? 립밤을 발라도 이틀 뒤면 다시 트고, 한 달 넘게 낫지 않아 검색까지 해 보셨을 겁니다. 입꼬리에 생기는 이 염증을 구각염이라고 부릅니다.

피부 문제라고 생각해 피부과부터 가시는 분이 많은데, 범계 진료실에서는 반대 순서로 오시는 분도 적지 않습니다. 틀니를 조정하러 왔다가 입꼬리를 보이시거나, 어금니가 여러 개 빠진 채 오래 지낸 분이 「입가가 자꾸 헐어요」라고 말하시는 경우입니다. 입꼬리는 피부와 입안 점막이 만나는 경첩이라 두 과가 함께 보는 자리입니다.

이 글은 구각염의 원인 가운데 치과에서 원인을 찾을 수 있는 것과 피부과로 가야 하는 것을 나누고, 치과에서 실제로 무엇을 확인하는지 정리합니다. 어느 쪽인지 스스로 진단하시라는 것이 아니라, 어디부터 가면 헛걸음이 적은지 가늠하시라는 것입니다.

구각염은 왜 입꼬리에만 생기나요?

입꼬리는 얼굴 피부와 입안 점막이 맞닿는 접힌 자리입니다. 말하고 먹을 때마다 늘어나고 접히는데, 그 골에 침이 고이면 피부가 오래 젖어 무릅니다. 뉴질랜드 피부과학회가 운영하는 DermNet은 구각염이 침과 그 안의 소화 효소에 입꼬리가 오랫동안 노출돼 생기는 자극성 접촉피부염 형태가 가장 흔하다고 설명합니다.

무른 피부에는 곰팡이(칸디다)와 세균이 자리 잡기 쉽습니다. 그래서 연고로 균을 잡아도 침이 고이는 구조가 그대로면 몇 주 뒤 다시 갈라집니다. 구각염이 「낫다가 재발하는」 병으로 느껴지는 이유가 여기 있습니다. 원인을 두 겹으로 보셔야 합니다. 겉에서 자라는 균과, 침이 고이게 만드는 구조입니다.

대개 양쪽 입꼬리에 함께 생기지만 한쪽만 생기기도 합니다. DermNet은 대개 양측성이지만 한쪽에도 생길 수 있고, 만성이 되면 드물게 흉터나 색 변화를 남길 수 있다고 정리합니다. 한쪽만 반복된다면 그쪽으로만 씹는 습관이 있는지, 그쪽 치아 높이가 낮은지를 따로 봅니다.

치과에서 원인을 찾는 구각염, 어떤 경우인가요?

치과 쪽 원인은 대부분 「입꼬리에 침이 고이는 구조」를 만드는 것들입니다. 네 가지로 나눠 봅니다. 하나만 해당하는 분보다 둘셋이 겹친 분이 더 많습니다.

① 틀니가 낮아졌거나 맞지 않을 때

틀니는 잇몸뼈가 서서히 줄어들면서 헐거워지고 높이가 낮아집니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 발치 직후 만든 즉시틀니가 잇몸 모양이 바뀌면서 1년 안에 조정이나 재제작이 필요한 경우가 많다고 안내합니다. 오래된 틀니도 같은 길을 갑니다. 높이가 낮아지면 위아래 턱이 과하게 닫혀 입꼬리 주름이 깊어지고, 그 골에 침이 고입니다.

② 어금니가 빠지거나 닳아 맞물림 높이가 낮아졌을 때

틀니가 없어도 같은 일이 생깁니다. 어금니가 여러 개 빠졌거나 심하게 닳아 수직고경(위아래 턱이 다물렸을 때의 높이)이 낮아지면 입가가 처지고 주름이 접힙니다. 이 경우 연고를 아무리 발라도 구조가 그대로라 재발합니다. 빠진 어금니를 보철로 채우거나 닳은 치아를 다시 세워 높이를 되돌리는 것이 치과가 맡는 부분입니다.

③ 입이 마를 때

침이 고여서 생기는 병인데 입이 마르는 것도 원인이라는 말이 어색하게 들릴 수 있습니다. 침이 줄면 입안 방어력이 떨어져 곰팡이가 쉽게 자라고, 마른 입술을 자꾸 핥는 습관이 붙어 입꼬리가 젖었다 마르기를 반복합니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 구강건조증이 65세 이상의 30%에서 나타날 만큼 흔하고, 약 500여 종의 약물이 침 분비를 줄이며, 구강 곰팡이 감염이 흔한 합병증이라고 설명합니다.

④ 입안에 곰팡이가 자라고 있을 때

구강 칸디다증이 있으면 입꼬리에도 같은 균이 번집니다. NHS는 구강 칸디다증의 증상 가운데 하나로 입꼬리 갈라짐을 들고, 틀니를 밤에 빼고 맞지 않는 틀니는 계속 쓰지 말라고 안내합니다. 혀나 입천장에 닦이지 않는 흰 막이 있고 입꼬리도 갈라졌다면 두 곳을 따로 볼 일이 아닙니다.

피부과 문제와 치과 문제, 어떻게 구별하나요?

범계 진료실에서 쓰는 구별 기준을 표로 옮겼습니다. 어느 한 줄에 해당한다고 진단이 정해지는 것은 아니고, 어디부터 가면 좋은지 가늠하는 용도입니다.

살펴볼 것	치과 원인 가능성이 커지는 경우	피부과 진료가 먼저인 경우
입안 상태	틀니를 쓰거나 어금니가 여러 개 없습니다. 혀에 흰 막이 있습니다	입안은 깨끗하고 치아·틀니 문제가 없습니다
병변 범위	입꼬리 주름 골에 국한됩니다	입술 전체나 입 주위 피부까지 붉고 벗겨집니다
경과	몇 주 단위로 낫다가 반복됩니다	새 화장품·치약·립밤을 쓴 뒤 갑자기 시작됐습니다
동반 증상	입이 마르고 밤에 틀니를 낀 채 잡니다	눈꺼풀·목 등 다른 부위도 가렵고 아토피가 있습니다
나이·습관	60대 이상이고 한쪽으로 씹습니다	물집이 무리 지어 잡히고 따끔거림이 먼저 왔습니다

오른쪽 열의 접촉피부염·아토피·물집 병변은 치과에서 다루는 영역이 아닙니다. DermNet도 아토피처럼 민감한 피부, 입술을 핥는 습관, 급격한 체중 감소로 늘어난 주름을 위험 요인으로 함께 듭니다. 이런 경우 치과에서는 구조 문제가 없다는 것을 확인해 드리고 피부과로 안내합니다.

두 열에 걸치는 분도 많습니다. 틀니가 낮은데 아토피도 있는 경우처럼요. 이때는 한 과에서 끝내려 하지 않고 구조는 치과가, 피부 염증은 피부과가 맡는 식으로 나눕니다. 순서는 증상이 더 급한 쪽부터입니다.

비타민 부족과 구각염, 얼마나 관련이 있나요?

「구각염은 비타민 부족」이라는 말이 널리 퍼져 있습니다. 절반만 맞습니다. DermNet은 철분, 리보플라빈(비타민 B2), 비타민 B12, 엽산, 아연 결핍을 위험 요인으로 들고, 질병관리청도 비타민 결핍과 빈혈을 구강건조증의 이차적 원인에 포함합니다. 관련은 분명히 있습니다.

그러나 잘 먹는 성인에게서 비타민 부족 하나만으로 구각염이 생기는 일은 흔하지 않습니다. 영양제를 먼저 사 드시기보다, 2주 넘게 낫지 않고 반복된다면 병원에서 혈액검사로 철분과 비타민 수치를 확인하는 순서가 맞습니다. 빈혈이나 소화기 질환처럼 흡수를 막는 병이 뒤에 숨어 있는지 보는 일이라 치과 밖의 진료가 함께 필요합니다.

치과에서는 구각염 환자에게 무엇을 하나요?

입꼬리만 보고 끝내지 않습니다. 입안 전체를 훑는 순서가 있고, 대체로 아래와 같이 진행합니다.

• 입안 점막과 혀. 흰 막, 붉은 반점, 틀니가 닿는 자리의 헐음을 봅니다. 틀니성 구내염이 함께 있으면 입꼬리만 치료해서는 반복됩니다.
• 틀니 상태. 높이, 흔들림, 마모, 표면의 거친 정도를 확인합니다. 낮아진 틀니는 안쪽을 다시 채우는 이장이나 새 제작을 검토합니다.
• 맞물림 높이. 어금니 빠짐과 닳음이 얼마나 되는지, 입을 다물었을 때 입꼬리 주름이 얼마나 깊어지는지 봅니다.
• 침 분비. 복용 중인 약과 입마름 정도를 묻고, 필요하면 침 분비 검사를 합니다.

이 확인에서 구조 원인이 나오면 그 원인을 고치는 것이 치료의 중심입니다. 틀니 높이를 되돌리고, 빠진 어금니를 채우고, 밤에는 틀니를 빼서 닦아 두는 것입니다. 곰팡이가 확인되면 항진균 연고나 입안 헹굼제를 함께 씁니다. 미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 입마름을 일으키는 약이 수백 종에 이르고 혈압약·우울증약·방광 조절 약이 대표적이라고 설명하는데, 이 경우 약을 처방한 의사와 상의해 조정할 수 있는지 묻는 것도 치과가 안내하는 부분입니다.

구조를 바로잡아도 입꼬리 피부가 아무는 데는 시간이 걸립니다. 그동안 침이 닿지 않게 막는 보호 연고를 쓰고, 입술을 핥지 않도록 신경 쓰는 것이 필요합니다. 2주가 지나도 나아지는 기색이 없으면 다시 보고 원인을 넓혀 봅니다.

구각염 진료 전, 이것만 확인하세요

어느 과를 먼저 가시든 아래 내용을 정리해 가시면 진료가 빨라집니다. 특히 약 목록은 사진으로 찍어 두시면 편합니다.

• 시작 시점과 반복 횟수. 처음 생긴 때, 낫고 다시 생긴 간격을 적어 둡니다.
• 틀니 사용 여부. 만든 시기, 밤에 끼고 자는지, 마지막으로 조정받은 때를 확인합니다.
• 빠진 어금니 개수. 몇 개가 언제부터 없는지, 한쪽으로만 씹는지 돌아봅니다.
• 복용 약 목록. 혈압·우울증·알레르기·방광 약은 입마름과 관련이 있습니다.
• 입안 다른 증상. 혀의 흰 막, 입마름, 삼키기 어려움, 미각 변화가 있는지 봅니다.
• 최근 바꾼 것. 치약·립밤·화장품·음식. 바뀐 뒤 시작됐다면 피부과 소견이 먼저 필요합니다.

입꼬리가 갈라지는 것은 작은 증상이지만 뒤에 틀니 높이, 빠진 어금니, 입마름처럼 치과가 손댈 수 있는 원인이 숨어 있는 경우가 있습니다. 연고로 세 번 넘게 낫고 다시 생겼다면, 이번에는 입안을 함께 보는 쪽으로 방향을 바꿔 보시기 바랍니다.