구강건조증(Xerostomia)

구강건조증(입마름)이란 무엇인가요? 목이 마른 것과 무엇이 다른가요?

구강건조증은 침이 충분히 나오지 않아 입안이 지속적으로 마르는 상태입니다.

단순한 갈증과 다릅니다. 침샘 기능 자체가 떨어지거나 약의 부작용으로 분비량이 줄어든 경우를 말합니다. 물을 마셔도 금방 다시 마릅니다.

인구의 5분의 1가량에서 나타나고 65세 이상에서는 셋 중 한 명꼴로 겪습니다. 불편함으로 끝나지 않고 충치와 잇몸병이 급격히 늘어나는 조건이 되는 것이 문제입니다.

구강건조증은 왜 생기나요? 먹는 약이 원인일 수 있나요?

가장 흔한 원인은 약입니다. 항히스타민제와 항우울제, 이뇨제, 혈압약, 진통제, 항경련제를 포함해 400종이 넘는 약이 침 분비를 억제합니다. 매일 네 종류 이상 드시는 분은 훨씬 흔하게 겪습니다.

질환이 원인인 경우도 있습니다. 면역 세포가 침샘과 눈물샘을 공격하는 쇼그렌 증후군이 대표적입니다. 당뇨는 탈수와 침샘 기능 저하를 함께 만들고, 파킨슨병과 알츠하이머병은 침샘 조절 능력을 떨어뜨립니다.

머리와 목에 방사선 치료를 받으면 침샘 조직이 손상되어 영구적으로 줄어듭니다. 항암 치료는 일시적으로 줄입니다. 그 밖에 코가 막혀 입으로 숨 쉬는 것, 흡연과 음주, 탈수가 원인이 됩니다.

구강건조증이 있으면 입안에 어떤 변화가 생기나요?

입안이 끈적거리고 침이 걸쭉해집니다. 입술이 갈라지고 입꼬리에 균열이 생깁니다.

맛이 달라지거나 금속 맛이 나고, 마른 음식을 씹거나 삼키기 어려워집니다. 말할 때 혀가 입천장에 달라붙는 느낌이 들고, 밤에 물을 마시려고 잠에서 깨십니다.

입안에서는 이차적인 변화가 이어집니다. 침의 세정과 항균 작용이 사라져 충치가 급격히 늘고 잇몸병이 악화됩니다. 곰팡이 감염이 잘 생기고 입냄새가 심해집니다.

구강건조증은 어떻게 진단하나요? 침 양을 재나요?

드시는 약과 병력을 먼저 확인합니다. 원인의 상당수가 여기서 나옵니다.

입안 점막이 얼마나 말라 있는지 눈으로 보고, 침 분비량을 실제로 측정합니다. 자극을 주지 않은 상태에서 분당 0.1mL 이하이면 분비 저하로 진단합니다.

쇼그렌 증후군이 의심되면 혈액 검사로 관련 항체를 확인하고 필요하면 침샘 조직검사를 합니다. 입과 눈이 함께 마르는지가 중요한 단서라 그 점을 꼭 말씀해 주십시오.

구강건조증은 어떻게 치료하나요? 약을 끊어야 하나요?

원인을 고치는 것이 먼저입니다. 약이 원인이면 담당 의사와 상의해 종류나 용량을 조절합니다. 임의로 끊지 마시고 반드시 상의하십시오. 입으로 숨 쉬는 습관이 있으면 코 질환 치료가 우선입니다.

침이 더 나오게 하는 방법도 씁니다. 무설탕 껌이나 사탕으로 침샘을 자극하고, 필요하면 침 분비를 촉진하는 약을 처방받습니다.

대신 적셔 주는 제품도 있습니다. 인공 타액 스프레이와 젤, 가글로 점막을 습윤하게 유지하고 찬물을 조금씩 자주 드십니다. 그리고 충치 예방을 강화합니다. 불소 치약과 정기적인 불소 도포가 필수이고 알코올이 든 구강청결제는 오히려 건조를 악화시키니 피하십시오.

구강건조증을 그대로 두면 충치가 늘어나나요?

그대로 두면 충치가 짧은 기간에 여러 치아에서 동시에 생깁니다. 이것이 구강건조증의 가장 큰 위험입니다.

생기는 자리도 특징적입니다. 치아 사이와 잇몸 경계 쪽에 집중됩니다. 원래는 잘 안 썩는 자리인데 침이 없으면 그곳부터 무너집니다.

잇몸병이 빠르게 진행하고 곰팡이 감염이 반복됩니다. 틀니를 쓰시는 분은 점막이 자극받고 아파 착용 자체가 어려워집니다.

구강건조증이 있을 때 물·가글·불소는 어떻게 챙겨야 하나요?

• 하루 1.5~2리터의 물을 조금씩 나눠 드십시오.
• 카페인과 알코올, 탄산음료는 오히려 마르게 합니다. 줄이십시오.
• 알코올이 든 구강청결제를 쓰지 마십시오.
• 드시는 약을 알려 주십시오. 가장 흔한 원인입니다. 임의로 끊지는 마십시오.
• 불소를 거르지 마십시오. 보습만으로는 충치를 못 막습니다.
• 사탕으로 입안을 적시지 마십시오. 무설탕을 고르십시오.
• 가습기로 실내 습도를 40~60%로 유지하십시오.
• 3~6개월마다 검진을 받으십시오. 충치가 빠르게 늘어납니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.