구내염이 자꾸 재발해요, 치과에서 무엇을 하나요?

한 달에 한 번은 입안이 헙니다. 연고를 바르고 일주일쯤 참으면 낫는데, 몇 주 지나면 다른 자리에 또 생깁니다. 피곤해서 그렇다는 말은 많이 들었지만 정말 그것뿐인지 궁금해집니다.

범계 진료실에서 정말 자주 듣는 이야기입니다. 이렇게 반복되는 구내염은 대개 아프타성 궤양(가운데가 희고 둘레가 붉은 둥근 궤양)입니다. 병 자체는 잘 알려져 있지만, 「자꾸 생기는데 치과에 가면 무엇을 해 주나」는 의외로 설명이 적습니다.

그 부분을 진료실에서 설명하는 순서대로 적었습니다. 재발 패턴을 어떻게 기록하는지, 어느 시점에 진료가 필요한지, 무엇을 확인하고 무엇을 처치하는지, 그리고 구내염이 아닐 수 있는 신호는 무엇인지 차례로 봅니다.

자꾸 생기는 구내염, 먼저 재발 패턴을 적어 보세요

치과에 오시기 전에 할 수 있는 가장 유용한 일은 기록입니다. 한 달에 몇 번 생기는지, 어디에 생기는지, 크기가 어느 정도인지, 며칠 만에 낫는지 네 가지를 적어 두세요. 이 네 줄이 진료실에서 원인을 좁히는 출발점이 됩니다.

자리도 중요합니다. 아프타성 궤양은 볼 안쪽, 혀 옆면, 입술 안쪽처럼 움직이는 부드러운 점막에 생깁니다. 잇몸이나 입천장처럼 뼈에 붙은 단단한 점막에 반복해서 물집이 생겼다 터진다면 다른 원인을 먼저 봅니다.

계기도 함께 적으세요. 생리 주기에 맞춰 생기는지, 시험이나 야근 뒤에 생기는지, 치약이나 특정 음식을 바꾼 뒤 시작됐는지가 단서입니다. 사진을 찍어 두시면 크기와 개수를 말로 설명할 필요가 없습니다.

아프타 구내염, 왜 자꾸 재발하나요?

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 대신 재발을 부르는 조건은 꽤 알려져 있고, 크게 세 묶음으로 나뉩니다. 진료실에서는 이 세 묶음을 순서대로 확인합니다.

① 입안의 국소 자극

깨진 치아 모서리, 거친 보철물 가장자리, 교정 장치의 철사가 같은 자리를 반복해서 긁으면 그 자리에 궤양이 되풀이됩니다. 늘 같은 자리에만 생긴다면 이쪽을 먼저 의심합니다. 자극원을 없애면 그 자리의 재발은 눈에 띄게 줄어듭니다.

② 영양과 전신 상태

철분, 엽산, 비타민 B12, 아연이 부족하면 궤양이 잦아집니다. 위장 질환이 있어 흡수가 떨어지는 경우도 같습니다. 눈이 붉어지거나 관절이 아프거나 피부와 성기에 궤양이 함께 생기면 입안만의 문제가 아니라 전신 질환의 한 모습일 수 있습니다.

③ 생활 요인

수면 부족과 스트레스는 가장 흔한 계기입니다. 치약의 거품 성분(SLS, 라우릴황산나트륨)과의 관련도 보고돼 있습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 구내염이 있을 때 이 성분이 든 치약을 피하고, 맵고 짜고 신 음식과 딱딱한 음식을 줄이도록 안내합니다.

아프타 구내염 재발 유형에 따라 대응이 달라집니다

재발성 아프타는 크기와 개수에 따라 세 유형으로 나눕니다. 미국구강내과학회(AAOM)의 환자 안내를 기준으로 정리했습니다. 유형에 따라 낫는 기간과 흉터, 치과에서 권하는 대응이 다릅니다.

유형	모습	낫는 기간	흉터	대응
소아프타	1cm 미만, 한두 개	1~2주	없음	자극 피하기, 바르는 약, 재발 계기 찾기
대아프타	1cm 이상, 깊고 매우 아픔	2주 이상	남을 수 있음	진료 필요, 스테로이드 처방과 전신 상태 확인
헤르페스형	1~2mm 궤양이 무리 지어 수십 개	1~2주	드묾	구순포진과 구별 필요, 진료 권장

AAOM 자료에 따르면 소아프타가 80% 이상이고, 대아프타는 약 15%, 헤르페스형은 5% 미만입니다. 대아프타는 2주를 넘겨도 낫지 않는 일이 흔해 뒤에 설명할 「3주 규칙」과 겹칩니다. 이 유형은 집에서 기다리지 말고 진료를 받으세요.

구내염은 며칠 기다려도 되나요? 병원에 가야 하는 시점은?

소아프타는 1~2주면 저절로 낫습니다. 미국치과의사협회(ADA)도 구내염이 대개 1~2주 안에 스스로 아물고, 그동안 국소 마취 성분 제품과 항균 가글이 일시적으로 도움이 된다고 설명합니다. 그 기간 안에 낫는 작은 궤양은 급하게 오실 필요가 없습니다.

기다림의 상한은 3주입니다. NHS는 3주 넘게 남아 있는 궤양, 평소보다 크거나 목 안쪽 가까이 생긴 궤양, 피가 나거나 더 붉고 아파지는 궤양을 진료가 필요한 경우로 안내합니다. 국가암정보센터도 3주가 지나도 없어지지 않는 궤양은 단순한 염증으로 보기 어려워 조직검사를 권합니다.

• 3주가 지나도 낫지 않습니다. 가장 중요한 신호입니다. 아프지 않아도 확인합니다.
• 늘 같은 자리에만 생깁니다. 그 자리에 자극원이 있거나 다른 병변일 수 있습니다.
• 낫기 전에 새것이 또 생깁니다. 입안에 궤양이 늘 하나쯤 있는 상태는 치료 계획이 필요합니다.
• 열, 피부 발진, 눈·관절·성기 증상이 함께 있습니다. 치과 진료와 함께 내과 확인이 필요합니다.
• 먹고 마시기가 어렵습니다. 아이가 물도 못 넘기면 탈수 위험이 있어 바로 진료합니다.

이 신호가 있다고 해서 나쁜 병이라는 말은 아닙니다. 구내염처럼 보이는 병이 여럿 있고, 눈으로는 구별되지 않아 검사로 확인한다는 뜻입니다.

아프타 구내염, 치과에서 무엇을 하나요?

「구내염으로 치과에 가도 되나」를 많이 물으십니다. 됩니다. 입안 점막 질환은 치과의 진료 영역이고, 반복되는 구내염은 구강내과에서 다루는 대표적인 병입니다. 진료는 다음 순서로 진행됩니다.

자극원 찾기와 다듬기 — 궤양 자리에 닿는 치아 모서리, 보철물, 교정 장치를 확인합니다. 날카로운 부분은 그 자리에서 다듬고, 교정 장치에는 왁스를 덮습니다. 늘 같은 자리에 생기는 궤양은 이 처치가 치료의 절반입니다.

바르는 약 처방 — 궤양을 덮어 통증을 줄이는 약과 염증을 가라앉히는 국소 스테로이드가 1차 선택입니다. 2022년에 발표된 종합 리뷰도 트리암시놀론 같은 국소 스테로이드, 소염 연고, 국소 마취 성분을 1차 치료로 제시합니다. 바르는 방법과 횟수를 함께 설명해 드립니다.

혈액검사 의뢰 — 한 달에 두 번 넘게 생기거나 대아프타가 반복되면 철분·엽산·비타민 B12 수치를 확인합니다. 치과에서 직접 채혈하지 않는 경우 내과로 의뢰서를 써 드립니다. 부족이 확인되면 보충이 치료의 일부가 됩니다.

전신 치료 협진 — 국소 치료로 조절되지 않는 심한 재발은 먹는 스테로이드나 면역조절 약이 필요할 수 있습니다. 이 단계는 구강내과 전문 진료나 내과와 협진으로 진행합니다.

조직검사 — 3주 넘게 낫지 않거나 모양이 전형적이지 않으면 조직검사로 확인합니다. 국소마취 뒤 작은 조각을 떼는 짧은 시술이고, 결과는 대개 1~2주 뒤에 나옵니다.

레이저로 궤양 표면을 처치해 통증을 줄이는 방법도 있습니다. 낫는 기간을 조금 앞당기는 목적이지 재발을 막는 치료는 아닙니다. 재발 자체를 줄이는 것은 자극원 제거와 원인 교정입니다.

구내염이 아닐 수 있는 경우, 다른 병과 구별하는 신호

「구내염인 줄 알았는데」로 시작하는 진료가 적지 않습니다. 겉으로 비슷한 병이 여럿 있고, 대응이 서로 다릅니다. 환자분이 스스로 볼 수 있는 단서를 기준으로 정리했습니다.

무엇	자리	모습	아프타와 다른 점	어디로
아프타성 궤양	볼·혀·입술 안쪽	둥근 궤양, 흰 바닥과 붉은 테	—	치과
구순포진	입술 바깥과 경계	작은 물집 무리가 터져 딱지	물집으로 시작, 전염, 항바이러스제가 듣는다	치과·피부과
자극성 궤양	자극이 닿는 자리	자극 모양과 일치	자극을 없애면 열흘 안에 낫는다	치과
구강 칸디다증	혀·입천장·볼	닦이는 흰 막, 아래가 붉음	궤양이 아니라 막, 틀니·항생제 뒤 흔함	치과
구강편평태선	볼 안쪽 양쪽	흰 그물 무늬, 붉게 헐기도	양쪽 대칭, 오래 지속	치과(구강내과)
확인이 필요한 병변	어디든	3주 넘게 지속, 단단, 붉거나 흰 반	아프지 않을 수 있음	치과에서 조직검사

NHS는 구순포진이 얼얼하거나 가려운 느낌으로 시작해 48시간 안에 물집이 올라오고, 열흘 안에 낫지만 그동안 전염된다고 설명합니다. 구순포진은 항바이러스제가 듣는 반면 아프타는 전염되지 않고 그 약이 듣지 않습니다. 자극성 궤양은 틀니 가장자리나 브라켓 맞은편처럼 자극이 닿는 자리와 모양이 일치합니다.

구강편평태선은 볼 안쪽 양쪽에 흰 그물 무늬가 오래 남고 때로 붉게 헐어 구내염처럼 보입니다. 낫고 재발하는 아프타와 달리 계속 남아 있어 경과가 다릅니다. 3주 넘게 남아 있는 궤양이나 단단한 병변은 구강암 초기 신호와 겹치는 모습이라, 겁낼 일은 아니지만 검사로 확인합니다.

치과와 내과·피부과, 어디로 가야 하나요?

입안 궤양만 반복된다면 치과가 첫 번째입니다. 자극원 확인, 바르는 약, 조직검사까지 한 곳에서 이어집니다. 입술 바깥 물집이 반복되면 치과와 피부과 어느 쪽에서든 항바이러스제 처방이 가능합니다.

입안 궤양에 눈 충혈, 성기 궤양, 관절통, 피부 발진, 설사가 함께 있으면 내과나 류마티스내과 확인이 필요합니다. 베체트병이나 염증성 장질환의 한 모습으로 구내염이 나타나기도 합니다. 이때 치과는 입안 병변의 기록과 조직검사로 진단을 돕습니다.

아이가 열이 나면서 입안 여러 곳이 헐고 손발에 발진이 있으면 수족구병이나 헤르페스 감염을 먼저 생각하고 소아청소년과로 가세요. 물을 못 넘기면 미루지 않습니다.

상담 때 이것만은 준비하세요

• 재발 기록. 한 달에 몇 번, 어디에, 며칠 만에 낫는지. 사진이 있으면 더 좋습니다.
• 지금 궤양이 생긴 날짜. 3주를 넘겼는지가 첫 판단 기준입니다.
• 늘 같은 자리인지. 그 자리에 닿는 치아나 장치가 있는지 함께 보세요.
• 쓰는 치약과 최근 바뀐 약. 거품 성분과 새로 시작한 약은 계기가 될 수 있습니다.
• 입 밖의 증상. 눈·관절·피부·성기 증상, 생리 주기와의 관계, 소화기 질환 여부.
• 이미 써 본 약. 무엇을 얼마나 썼고 효과가 어땠는지 알려 주시면 같은 약을 되풀이하지 않습니다.

이 여섯 가지만 있으면 첫 진료에서 자극원 처치와 약 처방, 검사 필요 여부까지 대부분 정해집니다. 구내염은 낫는 병이지만 「왜 자꾸 생기나」는 기록 없이는 답이 나오지 않습니다.