손가락 빨기

정의

손가락이나 노리개젖꼭지를 지속적으로 빠는 습관입니다. 영아기에는 자연스러운 행동이고 대개 스스로 그만둡니다.

치과에서 문제로 보는 것은 영구치가 나올 시기까지 이어질 때입니다. 그때부터는 치아 배열과 턱 모양에 남는 변화를 만듭니다.

언제까지 괜찮은가

• 만 2~3세까지 — 자연스러운 행동입니다. 대개 스스로 줄어듭니다.
• 만 4세 — 줄여 가야 할 시기입니다. 이 무렵부터 유치 배열에 변화가 보이기 시작합니다.
• 만 5~6세 이후 — 영구 앞니가 나오는 시기입니다. 이때까지 이어지면 그 변화가 영구치에 남습니다.

다행히 영구 앞니가 나기 전에 그만두면 상당 부분 저절로 회복됩니다. 그래서 시기가 중요합니다.

무엇이 달라지는가

빠는 힘과 손가락의 위치가 반복해서 작용합니다.

• 위 앞니가 앞으로 나옵니다.
• 아래 앞니가 안쪽으로 밀립니다.
• 위아래 앞니가 안 닿습니다. 어금니를 물어도 앞니 사이가 벌어져 있는 상태가 되어 음식을 앞니로 자르지 못합니다.
• 위턱이 좁아집니다. 빨 때 볼 근육이 안쪽으로 눌러 치열이 좁아지고, 어금니가 반대로 물리기도 합니다.
• 혀 위치가 바뀝니다. 벌어진 앞니 사이로 혀를 내미는 습관이 더해지면 문제가 굳어집니다.
• 손가락에 굳은살이나 변형이 생기기도 합니다.

그만두게 하는 방법

야단치는 것은 대개 역효과입니다. 빠는 행동은 불안할 때 스스로를 달래는 방식인 경우가 많아, 혼나면 더 하게 됩니다.

• 언제 하는지 관찰하십시오. 잘 때인지, 심심할 때인지, 불안할 때인지에 따라 접근이 다릅니다.
• 아이 스스로 그만두고 싶어 해야 합니다. 만 4세가 넘으면 대화가 됩니다. 왜 그만두는 것이 좋은지 설명하고 함께 목표를 정하십시오.
• 칭찬과 기록 — 달력에 표시하며 잘한 날을 함께 확인하는 방식이 효과적입니다.
• 손을 쓸 다른 것을 주십시오. 특히 심심해서 하는 경우입니다.
• 잘 때는 장갑이나 밴드로 의식하게 합니다. 벌이 아니라 알림으로 씁니다.
• 그래도 안 되면 장치 — 입천장에 걸어 혀와 손가락이 앞니를 밀지 못하게 하는 장치가 있습니다. 대개 만 6세 이후에 고려합니다.

노리개젖꼭지와 비교

• 노리개젖꼭지가 손가락보다 낫습니다. 끊게 하기 쉽고, 부드러워 힘이 덜 전달됩니다.
• 다만 오래 쓰면 같은 변화가 생깁니다. 만 2~3세에는 끊는 것이 좋습니다.
• 단 것을 묻혀 주지 마십시오. 앞니 충치의 원인이 됩니다.
• 손가락을 빠는 아이에게 노리개젖꼭지로 바꾸는 것은 중간 단계로는 쓸 만합니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.