구강호흡

구강호흡이란?

구강호흡은 코가 아니라 입으로 숨을 쉬는 습관으로, 입을 벌리고 있는 시간이 길면 치아와 턱이 자라는 방향이 달라집니다. 입호흡이라고도 합니다. 자는 동안에만 그러기도 하고 깨어 있을 때도 계속되기도 합니다.

숨 쉬는 방식이 왜 치과 문제가 되는가 하면, 입을 벌리고 있는 시간이 길면 치아와 턱이 자라는 방향이 달라지기 때문입니다.

특히 성장기에 영향이 큽니다. 어린이에게서 발견하면 되돌릴 수 있는 부분이 훨씬 많습니다.

구강호흡은 왜 생기나요?

코가 막혀 있는 것이 가장 흔한 배경입니다. 알레르기 비염과 축농증, 코 안쪽의 구조 문제가 여기 해당합니다.

어린이에게 가장 흔한 원인은 편도와 아데노이드가 커진 것입니다. 목 안쪽이 좁아져 코로 숨쉬기가 어려워집니다. 앞니가 튀어나와 입술을 다물기 어려운 경우도 있고, 원인이 없어진 뒤에도 버릇으로 남기도 합니다.

원인을 찾는 것이 먼저입니다. 코가 막혀 있는데 입을 다물라고 해도 소용이 없습니다. 이비인후과 진료가 함께 필요한 경우가 많습니다.

구강호흡은 어떤 증상으로 나타나나요?

아침에 입이 바짝 마르고 입냄새가 심한 것이 흔한 신호입니다. 밤새 입이 마른 상태가 이어지므로 충치와 잇몸 염증이 빠르게 늘어납니다.

낮에는 코로 숨 쉬는데 잘 때만 입을 벌리는 경우가 있습니다. 본인은 모르고 지나가기 쉬워 오래 방치됩니다.

누우면 혀와 연구개가 뒤로 처져 기도가 좁아지기 때문에 낮보다 자는 동안 더 막힙니다. 코를 골거나 자다가 숨이 잠시 멎는 것처럼 보인다면 수면 중 호흡 문제를 함께 확인해야 합니다.

구강호흡을 그대로 두면 어떻게 되나요?

입을 벌리고 있으면 혀가 아래로 처집니다. 원래 혀는 입천장에 붙어 위턱을 안에서 넓혀 주는 역할을 하는데 그 힘이 사라집니다. 동시에 볼 근육은 바깥에서 계속 누릅니다.

그 결과 위턱이 좁아지고 입천장이 높아집니다. 앞니가 튀어나오고, 어금니를 물어도 앞니 사이가 벌어져 있는 상태가 되기도 합니다.

아래턱이 뒤로 처지면서 얼굴이 길어 보이고 턱이 작아 보입니다. 입술은 늘 마르고 갈라집니다.

구호흡이 구강 건강에 미치는 영향

가장 직접적인 것은 입이 마르는 것입니다. 침은 세균을 씻어 내고 산을 중화하며 미네랄을 다시 채웁니다. 그 작용이 줄면 충치가 급격히 늘어납니다.

잇몸도 붓습니다. 특히 위 앞니 잇몸이 마르면서 붉고 두툼해집니다. 입냄새도 함께 옵니다.

목이 자주 아픈 것도 관련이 있습니다. 코를 거치지 않아 공기가 걸러지지 않고 데워지지 않은 채로 들어가기 때문입니다. 잠을 깊이 못 자 낮에 피곤하거나 집중이 어려울 수 있습니다.

구강호흡, 무엇을 확인해야 하나요?

• 자면서 입을 벌리고 있거나 코를 고는지 살펴보십시오.
• 아침에 입이 바짝 말라 있거나 베개가 침으로 젖는지 보십시오.
• 입술이 늘 트고 갈라지는지, 위 앞니 잇몸만 유난히 붉고 부었는지 확인하십시오.
• 원인부터 확인하십시오. 코 문제나 편도와 아데노이드 비대가 있으면 그 치료가 먼저입니다.
• 좁아진 위턱은 성장기에 넓힐 수 있습니다. 시기를 놓치면 수술이 필요해집니다.
• 충치 위험이 높으므로 불소 도포와 정기검진 간격을 좁히십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.