혀 닦기

정의

혀 표면에 쌓인 세균과 죽은 세포, 음식 찌꺼기를 제거하는 것입니다. 흔히 백태라고 부르는 하얀 층이 그것입니다.

혀 표면은 매끈해 보이지만 미세한 돌기가 촘촘히 나 있어 그 사이에 세균이 자리 잡습니다. 특히 혀 뒤쪽이 그렇습니다.

왜 입냄새의 원인인가

입냄새의 상당 부분이 혀 뒤쪽에서 나옵니다.

• 세균이 단백질을 분해하면서 황화합물을 만듭니다. 이것이 냄새의 실체입니다.
• 혀 뒤쪽은 산소가 적고 침이 잘 닿지 않아 그 세균이 자라기 좋습니다.
• 아침에 냄새가 심한 이유도 여기 있습니다. 자는 동안 침이 줄어 씻어 내는 작용이 없습니다.
• 치아를 아무리 잘 닦아도 혀를 안 닦으면 냄새가 남습니다.

언제 백태가 두꺼워지는가

• 입이 마를 때 — 침이 씻어 내지 못해 가장 크게 늘어납니다. 약물, 코로 숨쉬기 어려운 상태, 나이가 원인이 됩니다.
• 잘 안 씹을 때 — 부드러운 것만 먹으면 혀가 자연히 닦이는 마찰이 줄어듭니다.
• 흡연
• 항생제를 오래 쓴 뒤 — 입안 세균 균형이 바뀝니다.
• 잠을 잔 뒤 — 침이 줄어 아침에 가장 두껍습니다.

그래서 혀만 열심히 닦는 것보다 왜 두꺼워지는지를 함께 보는 편이 낫습니다. 물을 자주 마시고 씹는 음식을 늘리는 것이 도움이 됩니다.

닦는 법

1. 혀를 최대한 내밉니다. 뒤쪽까지 닿아야 합니다.
2. 뒤에서 앞으로 부드럽게 긁어냅니다. 앞뒤로 문지르지 마십시오.
3. 한 번 긁을 때마다 헹굽니다. 긁어낸 것을 다시 펴 바르지 않도록 합니다.
4. 3~4번이면 충분합니다. 여러 번 세게 하면 혀가 상합니다.
5. 하루 한 번, 아침이 가장 효과적입니다.

구역질이 나면 조금 덜 뒤쪽부터 시작해 점점 뒤로 넓히십시오. 숨을 코로 천천히 쉬면 나아집니다. 억지로 깊이 넣지 마십시오.

도구

혀 클리너(스크레이퍼)

납작한 판이나 고리 모양입니다. 긁어내는 데 특화돼 있어 칫솔보다 효과적이라는 평가가 많습니다. 구역질이 덜한 편입니다.

칫솔

따로 사지 않아도 되지만, 모가 세워져 있어 긁어내기보다 흩어 놓는 데 가깝습니다. 뒤쪽에 넣으면 구역질이 나기 쉽습니다.

칫솔 뒷면의 돌기

있으면 쓸 수 있습니다. 전용 도구보다는 약합니다.

치약은 필요 없습니다. 물로 헹궈 가며 긁으면 됩니다.

주의할 점

• 세게 하지 마십시오. 혀 점막이 헐고, 미각을 느끼는 돌기가 상할 수 있습니다.
• 백태가 완전히 없어지지는 않습니다. 어느 정도는 정상입니다. 목표는 두꺼워지지 않게 하는 것입니다.
• 백태가 유난히 두껍고 잘 안 없어지면 구강 칸디다증이나 다른 원인일 수 있어 확인이 필요합니다.
• 혀에 통증이나 붉은 반점이 있으면 닦기를 멈추고 상의하십시오.
• 지도설처럼 표면이 원래 불규칙한 경우는 무리하게 긁지 않습니다.
• 입이 마르면 백태가 더 쌓입니다. 물을 자주 마시는 것이 도움이 됩니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.