혀가 갈라져 보일 때

혀가 갈라져 보일 때, 무엇을 말하나요?

혀가 갈라져 보이는 것은 혀 표면에 골이 파여 갈라진 것처럼 보이는 상태로, 대부분 타고난 형태입니다. 가운데를 앞뒤로 지나는 깊은 골이 있고 거기서 옆으로 잔가지가 뻗어 나갑니다. 깊이는 몇 밀리미터 정도입니다.

병이 아니라 타고난 형태인 경우가 대부분입니다. 어릴 때는 얕다가 나이가 들며 뚜렷해지기 때문에, 거울을 보다 처음 발견하고 놀라서 오시는 분이 많습니다.

대개 아프지 않습니다. 아프다면 골 자체가 아니라 그 안에 생긴 염증이나 감염을 봐야 합니다. 혀 표면이 지도처럼 얼룩덜룩한 지도설과 함께 있는 경우도 흔한데, 둘 다 있어도 문제가 되지 않습니다.

왜 생기나요?

대부분 타고납니다. 가족 중에 같은 혀를 가진 분이 있는 경우가 많습니다. 여기에 나이가 더해집니다. 시간이 지나며 골이 깊어지는 것은 자연스러운 변화입니다.

입이 마르면 더 도드라져 보입니다. 표면이 마르면서 골이 벌어지기 때문입니다. 입으로 숨 쉬는 습관이 있는 분이 아침에 특히 그렇게 느끼십니다. 혀를 이에 대고 미는 습관도 표면 모양에 영향을 줍니다.

드물게 다른 질환과 함께 나타납니다. 얼굴이 붓고 신경 마비가 반복되는 증후군이나 건선 같은 피부 질환이 그렇습니다. 비타민 B군이나 철분이 부족한 상태가 겹치면 평소 안 아프던 혀가 쓰라리기 시작합니다.

어떻게 진단하나요?

타고난 형태는 좌우가 대칭이고 아주 서서히 변합니다. 모양이 갑자기 달라지거나 한쪽만 이상해 보인다면 다른 이유를 찾아야 합니다.

계속 아프거나 헐어 있는 경우도 확인 대상입니다. 곰팡이 감염, 빈혈, 비타민 부족이 흔한 배경이고 대부분 혈액검사와 진찰로 확인됩니다.

혀의 옆면이나 아래에 하얗거나 붉은 자리가 새로 생겼다면 그것은 갈라진 혀와 별개로 봅니다. 2~3주가 지나도 그대로라면 미루지 말고 보여 주십시오.

어떻게 예방하고 관리하나요?

관리의 전부는 혀를 닦는 것입니다. 부드러운 칫솔이나 혀 클리너로 골 안쪽까지 살살 닦으십시오. 골 안에 음식 찌꺼기와 세균이 모이기 때문에, 닦지 않으면 입냄새의 원인이 됩니다.

세게 긁는 것은 피하셔야 합니다. 골 안쪽 점막은 얇아서 쉽게 상합니다. 하루 한 번이면 충분하고, 힘을 주는 것보다 닿는 범위를 넓히는 쪽이 중요합니다.

물을 자주 드시는 것도 도움이 됩니다. 마르면 불편해지기 때문입니다. 맵고 신 음식이 골에 닿으면 쓰라릴 수 있으니 아플 때는 피하십시오. 붉어지면서 아프다면 곰팡이 감염이 겹쳤을 수 있고, 이때는 바르는 약으로 치료합니다.

무엇을 확인해야 하나요?

• 병이 아니라는 설명을 먼저 들으시면 불필요한 걱정이 줄어듭니다. 처음 발견하고 놀라 오시는 분이 많습니다.
• 골을 메우는 치료는 없습니다. 없애는 방법을 찾기보다 닦는 습관을 만드는 쪽이 현실적입니다.
• 입냄새가 신경 쓰이신다면 혀 닦기부터 해 보십시오. 원인이 여기인 경우가 많습니다.
• 혀가 쓰라린 상태가 이어지면 비타민 B12와 철분 수치를 확인해 보시는 편이 좋습니다.
• 입이 자주 마르다면 그 원인을 함께 보셔야 합니다. 드시는 약이 관련되어 있을 수 있습니다.
• 혀에 새로 생긴 하얗거나 붉은 자리는 사진으로 남겨 두시면 변화를 비교하기 쉽습니다.

함께 보시면 좋은 것은 지도설, 혀 색이 달라졌을 때, 구강 작열감 증후군입니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.