설통(Burning Mouth Syndrome)

설통(구강 작열감 증후군)이란 무엇인가요? 입안이 화끈거리는데 왜 아무것도 안 보이나요?

설통은 입안이 화끈거리거나 타는 듯한데 겉으로는 아무 이상이 보이지 않는 상태입니다. 혀끝과 혀 옆, 입술, 입천장에 흔합니다.

중년 이후 여성에게 많습니다. 아프다고 하는데 아무것도 안 보인다는 이유로 여러 병원을 돌다 지치시는 경우가 많은 질환입니다. 기분 탓이 아니라 신경이 통증 신호를 잘못 보내는 것으로 이해되고 있습니다.

설통은 하루 중 언제 심해지나요? 어떤 특징이 있나요?

아침에는 덜하고 저녁으로 갈수록 심해집니다. 이것이 특징적입니다.

먹을 때는 오히려 덜합니다. 음식이 신경을 다른 데로 돌리기 때문입니다. 잠들면 아프지 않아 통증 때문에 잠을 못 자는 경우는 드뭅니다.

입이 마른 느낌이 함께 있는 경우가 많은데 실제 침 분비는 정상인 경우도 있습니다. 쓴맛이나 금속 맛이 나기도 합니다. 겉으로 보이는 변화가 없다는 것이 진단의 핵심이자 환자를 지치게 하는 부분입니다.

설통으로 진단하기 전에 어떤 병을 먼저 확인하나요?

같은 증상을 내는 다른 원인을 하나씩 제외하는 것이 진단 과정입니다.

배제할 원인	어떻게 확인하는가
구강 칸디다증	겉으로 티가 안 나는 형태가 있어 배양이나 시험적 치료로 봅니다
입마름	약물과 쇼그렌 증후군을 확인합니다
영양 결핍	철분, 엽산, 비타민 B12, 아연을 혈액검사로 봅니다
당뇨와 갑상선 질환	혈액검사로 확인합니다
역류	증상과 안쪽 면이 닳은 정도로 의심합니다
알레르기와 약물 부작용	치과 재료, 치약 성분, 드시는 약을 검토합니다

날카로운 치아나 틀니가 자극하고 있지 않은지, 혀를 미는 습관이 있는지도 함께 봅니다.

설통은 어떻게 치료하나요? 완전히 없어지나요?

완전히 없어지지 않는 경우가 많지만 상당히 줄일 수 있습니다.

신경통에 쓰는 약이 도움이 됩니다. 통증 신호를 조절하는 계열이며 효과가 나타나는 데 몇 주가 걸립니다. 입안에 머금었다 뱉는 국소 약제를 쓰기도 하고, 마른 느낌이 있으면 침 대체제를 씁니다.

물을 자주 마시고 얼음을 물면 일시적으로 편해집니다. 맵고 신 것, 뜨거운 것, 탄산, 술, 담배, 알코올이 든 가글은 피하십시오. 계면활성제가 없는 치약을 써 보시는 것도 방법입니다. 스트레스와 수면이 증상에 크게 영향을 주고, 혀를 이에 대고 미는 습관이 있으면 고치는 것이 좋습니다.

설통으로 여러 병원을 돌고 있다면 무엇을 해야 하나요?

아무 이상 없다는 말이 가장 힘드십니다. 검사에서 안 보이는 것과 증상이 없는 것은 다릅니다.

• 기록을 남기십시오. 언제 심하고 언제 덜한지가 진료에서 가장 쓸모 있는 자료가 됩니다.
• 여러 곳을 돌기보다 한 곳에서 배제 과정을 차근히 밟는 편이 낫습니다.
• 시간이 걸립니다. 약도 효과가 나타나는 데 몇 주가 필요합니다.
• 저절로 좋아지는 경우도 있습니다. 몇 년에 걸쳐 줄어들기도 합니다.
• 구강암은 아닙니다. 다만 보이는 병변이 생기면 그것은 따로 확인합니다.
• 혼자 견디지 마십시오. 우울과 불안을 함께 다루면 통증 자체가 줄어듭니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.