설염

설염이란?

설염은 혀에 염증이 생겨 붓거나 붉어지고, 혀 표면의 오돌토돌한 돌기가 줄어 매끈해지는 상태를 두루 가리키는 말입니다.

하나의 병이라기보다 여러 원인으로 혀가 달라진 모습을 묶어 부르는 이름입니다. 그래서 설염이라는 진단만으로는 치료가 정해지지 않고, 무엇 때문에 생겼는지를 찾아야 합니다.

혀 표면의 돌기에 대한 설명은 혀 표면의 돌기에서 볼 수 있습니다. 돌기가 사라져 반들반들해진 혀를 위축성 설염이라고 부릅니다.

설염은 빈혈이나 곰팡이 때문에도 생기나요?

그렇습니다. 철분, 비타민 B12, 엽산 같은 영양소 부족과 곰팡이 감염이 흔한 원인이고, 자극, 알레르기, 약도 원인이 됩니다.

빈혈이 있으면 혀 점막이 얇아지고 붉고 매끈해지기 쉽습니다. 자세한 내용은 빈혈과 구강에서 다룹니다. 항생제나 스테로이드를 쓴 뒤, 틀니를 오래 낀 뒤에는 구강 칸디다증으로 혀가 붉어지기도 합니다.

뜨겁거나 매운 음식, 술과 담배, 치약이나 구강청결제 성분에 대한 반응, 입마름도 혀를 자극합니다. 혀 모양이 지도처럼 바뀌는 지도설이나 혀 가운데만 매끈한 정중 능형 설염은 따로 이름이 붙은 형태입니다.

혀가 따갑고 맛이 덜 느껴지는 것도 설염 증상인가요?

그렇습니다. 혀가 붉고 매끈해 보이며, 따갑거나 화끈거리고, 맛을 덜 느끼게 됩니다.

혀가 부어 말하거나 씹기가 불편하기도 하고, 뜨겁거나 매운 음식에 유난히 아픕니다. 입꼬리가 갈라지거나 입안이 자주 허는 증상이 함께 나타나면 영양소 부족을 더 의심합니다. 빈혈이 원인이면 피로, 어지러움, 창백함 같은 몸의 증상이 같이 있을 수 있습니다.

혀가 갑자기 크게 부어 숨쉬거나 삼키기 어렵다면 알레르기 반응일 수 있어 즉시 응급 진료를 받으십시오. 2주 넘게 낫지 않거나 한쪽에만 헌 자리와 멍울이 있다면 미루지 말고 진료를 받으십시오.

설염의 원인은 어떤 검사로 찾나요?

혀 모양과 경과, 먹는 약과 식습관을 묻고, 필요하면 혈액 검사와 곰팡이 검사를 합니다.

혈액 검사로 빈혈, 철분, 비타민 B12, 엽산 수치를 확인합니다. 하얀 막이 있거나 틀니를 쓰시면 곰팡이 검사를 합니다. 한쪽에만 생긴 단단한 병변이나 오래 낫지 않는 헌 자리는 다른 병과 가리기 위해 조직검사를 하기도 합니다. 혀 색 변화 전반은 혀 색이 달라졌을 때에서 함께 보실 수 있습니다.

설염은 원인에 따라 치료가 어떻게 달라지나요?

영양소가 부족하면 보충하고, 빈혈의 원인은 내과에서 확인합니다. 곰팡이 감염이면 항진균제를 쓰고 틀니도 함께 관리합니다. 자극이나 알레르기가 원인이면 해당 음식과 제품을 피합니다. 통증이 심하면 자극이 적은 가글이나 바르는 약으로 증상을 덜어 줍니다.

설염은 원인을 찾아 그것을 바로잡는 것이 치료입니다.

원인을 확인하지 않고 증상만 가라앉히면 숨은 문제가 그대로 남습니다. 특히 비타민 B12 부족은 혀보다 신경 증상이 더 문제가 될 수 있어 혀 변화를 계기로 일찍 찾는 것이 중요합니다.

설염이 있을 때 집에서는 무엇을 조심하나요?

혀를 자극하는 음식과 습관을 줄이고 골고루 드시는 것이 기본입니다.

술과 담배를 줄이고, 증상이 있을 때는 맵고 뜨거운 음식과 알코올이 든 구강청결제를 피하십시오. 틀니는 밤에 빼서 깨끗이 관리하고, 입마름이 있으면 물을 자주 드십시오. 혀를 세게 긁어 닦는 습관도 줄이는 편이 좋습니다.

설염으로 진료받을 때 무엇을 함께 알려야 하나요?

• 혀 증상이 시작된 시기와 함께 달라진 식사나 약을 알려 주십시오.
• 피로, 어지러움, 손발 저림이 있으면 함께 말씀하십시오.
• 혈액 검사가 필요한지 물어보십시오.
• 틀니를 쓰시면 틀니 관리 상태도 확인받으십시오.
• 2주가 지나도 낫지 않거나 한쪽에 멍울이 있으면 다시 진료를 받으십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.