백악질

정의

치아 뿌리 표면을 덮는 얇은 층입니다. 법랑질이 치관을 덮는다면 백악질은 치근을 덮습니다.

다만 하는 일이 다릅니다. 법랑질은 보호가 목적이지만, 백악질은 치아를 잇몸뼈에 붙들어 매는 것이 목적입니다. 치주인대의 섬유가 백악질 안에 박혀 있어 치아가 매달려 있을 수 있습니다.

성질

• 아주 얇습니다. 뿌리 목 부분은 0.05mm 안팎으로, 종이 한 장보다 얇습니다. 뿌리 끝으로 갈수록 두꺼워집니다.
• 무릅니다. 법랑질보다 훨씬 약하고, 뼈와 비슷한 정도입니다. 잇몸이 내려가 드러나면 쉽게 닳고 쉽게 썩습니다.
• 평생 조금씩 만들어집니다. 뿌리 끝에 계속 쌓여, 치아가 닳은 만큼 조금씩 올라오게 합니다.
• 혈관이 없습니다. 그래서 뼈처럼 활발히 재생되지는 않습니다.

치아가 조금씩 올라오는 이유

씹으면서 치아는 조금씩 닳습니다. 그런데도 위아래가 계속 맞물리는 것은 백악질이 뿌리 끝에 계속 쌓이기 때문입니다. 닳은 만큼 아래에서 밀어 올려 높이를 맞추는 셈입니다.

• 그래서 나이가 들수록 뿌리 끝의 백악질이 두꺼워집니다.
• 맞은편 치아가 빠져 씹을 상대가 없어지면 이 작용이 계속되어 치아가 솟아오릅니다. 빠진 자리를 오래 두면 안 되는 이유 중 하나입니다.
• 솟아오른 치아는 잇몸 위로 많이 나와 흔들리기 쉽고, 나중에 그 자리에 보철물을 넣을 공간을 막습니다.

잇몸 치료와의 관계

잇몸병이 진행되면 잇몸 주머니 속 뿌리 면에 치석과 세균이 붙습니다. 그 오염된 백악질을 긁어내는 것이 치근활택술입니다.

• 백악질이 얇아 조금만 긁어도 상아질이 드러납니다. 치료 후 시린 이유입니다.
• 표면을 매끄럽게 다듬어야 세균막이 덜 붙습니다.
• 치료가 잘 되면 그 위에 잇몸이 다시 붙기도 합니다. 다만 한 번 녹은 잇몸뼈는 돌아오지 않습니다.

드러났을 때

• 뿌리 면 충치 — 백악질은 법랑질보다 훨씬 낮은 산도에서 녹기 시작합니다. 나이가 들며 생기는 충치의 상당수가 이 자리입니다.
• 시림 — 얇은 백악질이 닳으면 곧바로 상아질의 관이 열립니다.
• 더 빨리 닳습니다 — 칫솔질만으로도 마모됩니다. 그래서 드러난 뿌리는 세게 닦으면 안 됩니다.

드러난 뿌리에는 불소 도포가 특히 유용합니다. 법랑질보다 약한 만큼 보강의 값이 큽니다.

알아두면 좋은 것

• 치아 재식에서 중요합니다. 외상으로 빠진 치아를 다시 심을 때, 뿌리 표면의 백악질과 거기 붙은 세포가 살아 있어야 다시 붙습니다. 빠진 치아를 마르지 않게 우유나 생리식염수에 담가 오라고 하는 이유가 여기 있습니다. 손으로 뿌리를 문지르면 그 세포가 죽습니다.
• 교정에서도 관계가 있습니다. 치아를 옮길 때 백악질과 치주인대가 다시 만들어지며 자리를 잡습니다.
• 뿌리 흡수를 막습니다. 백악질이 손상되면 그 자리에서 뿌리가 녹기 시작할 수 있습니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.