법랑질

정의

치아 표면을 감싸는 가장 바깥층으로, 몸에서 가장 단단한 조직입니다. 약 96%가 무기질(수산화인회석)이고 나머지가 물과 유기물입니다.

단단한 대신 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않습니다. 뼈와 달리 안에 살아 있는 세포가 없기 때문입니다. 치과에서 「지키는 것이 전부」라고 말하는 조직입니다.

성질

• 두께는 자리마다 다릅니다. 씹는 면이 가장 두껍고(2~2.5mm), 잇몸 쪽으로 갈수록 얇아져 치경부에서는 거의 사라집니다. 그 자리에 충치와 시림이 잘 생기는 이유입니다.
• 뿌리에는 없습니다. 뿌리는 백악질로 덮여 있고, 백악질은 법랑질보다 훨씬 무릅니다. 잇몸이 내려가 뿌리가 드러나면 그 면은 쉽게 썩습니다.
• 신경이 없습니다. 법랑질만 상했을 때는 아프지 않습니다. 그래서 초기 충치를 스스로 알아채기 어렵습니다.
• 반투명합니다. 치아 색은 법랑질 자체의 색이 아니라 그 아래 상아질이 비쳐 보이는 것입니다. 나이가 들며 법랑질이 얇아지면 상아질 색이 더 드러나 누렇게 보입니다.

무엇이 녹이는가

세균이 만드는 산

세균막의 세균이 당분을 먹고 산을 내놓습니다. 그 산이 미네랄을 녹입니다(충치).

음식과 음료의 산

탄산음료, 과일주스, 식초, 감귤류가 직접 표면을 녹입니다. 세균과 무관하게 일어나는 마모입니다.

위산

위식도역류나 반복적인 구토는 위산을 입안으로 올려 보냅니다. 안쪽 면이 유난히 닳아 있으면 이것을 의심합니다.

물리적 마찰

이갈이, 세게 닦는 습관, 단단한 것을 습관적으로 깨무는 것.

다시 채울 수 있는 단계

법랑질은 재생되지 않지만 녹아 나간 미네랄이 다시 채워지는 것은 가능합니다. 이 둘은 다릅니다.

• 침 속의 칼슘과 인이 표면으로 돌아갑니다.
• 불소가 있으면 원래보다 산에 강한 결정으로 채워집니다.
• 다만 표면에 구멍이 뚫리기 전까지만 가능합니다. 하얀 반점으로 보이는 초기 단계가 그 시기입니다.
• 구멍이 생기면 되돌릴 수 없고 때워야 합니다.

초기 충치를 「지켜보자」고 하는 것은 방치가 아니라 이 회복을 기대하는 것입니다. 그래서 불소 도포와 관리가 함께 갑니다.

지키는 법

• 산성 음료를 마신 뒤 바로 닦지 마십시오. 산에 약해진 표면을 그대로 문지르면 더 깎입니다. 물로 헹구고 30분쯤 기다렸다 닦습니다.
• 자주 먹지 않는 것이 많이 먹지 않는 것보다 중요합니다. 먹을 때마다 산이 나오고 침이 중화하는 데 시간이 걸립니다.
• 불소 치약을 씁니다. 헹굴 때 너무 많이 헹구지 않으면 불소가 더 남습니다.
• 부드러운 칫솔모로 닦습니다. 세게 닦는다고 잘 닦이지 않고 표면만 깎입니다.
• 이갈이가 있으면 야간 장치를 씁니다.
• 빨대를 쓰면 산성 음료가 치아에 덜 닿습니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.