구강 악습관

구강 악습관이란?

구강 악습관은 오래 반복되어 성장기 아이의 치열과 턱 발달에 영향을 주는 입 주변의 습관입니다.

대표적인 것이 손가락 빨기, 삼킬 때 혀를 앞니 사이로 미는 혀 내밀기, 코 대신 입으로 숨 쉬는 입호흡, 아랫입술 빨기, 손톱이나 입술을 물어뜯는 습관입니다.

이 글은 여러 습관을 한데 모아 언제 걱정해야 하는지를 다룹니다. 습관마다 자세한 내용은 각 글에 있습니다. 어른이 된 뒤 치아를 상하게 하는 습관은 치아에 나쁜 습관에서 따로 다룹니다.

구강 악습관은 몇 살까지 지켜봐도 되나요?

구강 악습관은 영구 앞니가 나기 시작하는 여섯 살 무렵 전에 멈추면 앞니 물림이 저절로 좋아지는 경우가 많습니다.

빠는 행동은 영아에게 안정감을 주는 정상 반응이라 어릴 때는 흔합니다. 졸리거나 불안할 때, 심심할 때 반복되면서 습관으로 굳습니다. 영구 앞니가 난 뒤에도 계속되면 치아와 턱뼈가 그 모양대로 자라 교정이 필요해질 가능성이 커집니다.

교정으로 치열을 고쳐도 습관이 남아 있으면 다시 벌어지거나 앞으로 나오기 쉽습니다. 치료 전에 습관부터 정리하는 이유입니다.

구강 악습관이 치열과 얼굴을 어떻게 바꾸나요?

구강 악습관이 오래 이어지면 위 앞니가 앞으로 나오거나, 앞니가 닿지 않거나, 위턱이 좁아지는 식으로 치열과 얼굴이 바뀝니다.

손가락 빨기와 혀 내밀기가 오래 이어지면 위 앞니가 앞으로 나오고, 어금니를 물어도 위아래 앞니가 닿지 않는 개방교합이 생기기 쉽습니다. 손가락이 입천장을 누르면 위턱이 좁아져 반대교합이 함께 나타나기도 합니다.

입호흡이 계속되면 입이 늘 벌어져 있고 입술이 마르며, 위턱이 좁고 얼굴이 길어 보이는 모습으로 이어질 수 있습니다. 아랫입술을 빨면 위 앞니는 앞으로, 아래 앞니는 안쪽으로 기울어집니다.

입으로 숨 쉬는 것도 구강 악습관인가요?

입호흡은 구강 악습관으로 묶어 부르지만, 비염이나 편도·아데노이드가 커서 코로 숨쉬기 어려운 것이 원인인 경우가 많습니다.

그래서 습관만 고치려 하기보다 코의 상태를 함께 확인해야 합니다. 잘 때 코를 고는지, 입을 벌리고 자는지를 여쭙고 필요하면 이비인후과 진료를 권합니다. 코가 막힌 원인을 먼저 치료해야 입을 다무는 연습도 효과가 납니다.

혀 내밀기도 비슷합니다. 아기 때의 삼키는 방식이 남은 것이고, 손가락 빨기가 오래 이어지면서 함께 생기기도 합니다. 진료에서는 앞니의 물림, 입천장 모양, 삼킬 때 혀의 위치, 입술이 편하게 닫히는지를 함께 봅니다.

아이의 구강 악습관은 어떻게 멈추게 하나요?

아이의 구강 악습관은 야단치기보다 습관이 나오는 때를 알아채고 다른 행동으로 바꿔 주며, 스스로 그만두도록 돕는 것부터 시작합니다.

졸릴 때나 텔레비전을 볼 때처럼 습관이 나오는 때를 살피고, 그 시간에 손을 쓰는 놀이를 하거나 잠들 때 곁에 있어 주는 식으로 대신할 행동을 만들어 주십시오. 억지로 손을 묶거나 쓴 약을 바르는 방법은 아이의 불안을 키울 수 있어 치과와 상의한 뒤 정하시는 것이 좋습니다.

습관을 하지 않은 날을 칭찬하고 기록하는 방법이 효과적인 경우가 많습니다. 그래도 멈추지 않으면 입천장에 손가락이나 혀가 닿지 않게 하는 장치를 쓰기도 합니다.

혀 내밀기에는 혀와 입술 근육의 쓰는 방식을 바꾸는 근기능 훈련을 하고, 입호흡은 코의 원인을 먼저 치료합니다. 이미 생긴 부정교합은 습관이 멈춘 뒤 필요하면 어린이 교정으로 바로잡습니다.

구강 악습관 때문에 치과에 갈 때 무엇을 적어 가면 좋나요?

구강 악습관 때문에 치과에 갈 때는 습관이 나오는 때와 길이, 이미 보이는 치열 변화를 적어 가시면 좋습니다.

• 아이의 습관이 하루 중 언제, 얼마나 오래 나오는지 적어 오시면 진료에 도움이 됩니다.
• 앞니가 벌어지거나 물리지 않는 변화가 이미 있는지 확인하십시오.
• 입호흡이 의심되면 코와 편도 상태를 함께 봐야 하는지 물어보십시오.
• 습관 차단 장치가 필요한 단계인지, 더 지켜봐도 되는지 물어보십시오.
• 교정을 한다면 습관을 먼저 멈춰야 하는지 확인하십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.