확장장치

정의

좁아진 위턱을 옆으로 넓히는 장치입니다. 입천장에 걸치고 가운데 나사를 조금씩 돌려 벌립니다.

치아만 바깥으로 기울이는 것이 아니라, 입천장 가운데의 봉합선(뼈가 만나는 이음매)을 벌려 뼈 자체를 넓힙니다. 그래서 시기가 결정적입니다.

시기가 중요한 이유

입천장 가운데 봉합선은 성장하는 동안 열려 있다가 나이가 들며 굳어 붙습니다.

• 성장기(대체로 초등~중학생) — 봉합선이 아직 붙지 않아 장치만으로 벌어집니다.
• 성장이 끝난 뒤 — 봉합선이 굳어 장치로는 뼈가 안 벌어지고 치아만 바깥으로 기울어집니다. 그러면 잇몸이 내려가고 되돌아가기 쉽습니다.
• 성인에게 꼭 필요하면 수술로 봉합선을 풀어 준 뒤 넓히거나, 뼈에 고정하는 장치를 씁니다.

「어릴 때 해야 한다」는 말이 나오는 것은 이 때문입니다.

필요한 경우

• 위턱이 좁아 어금니가 반대로 물리는 경우(교차교합) — 아래 어금니가 위 어금니보다 바깥에 있는 상태입니다.
• 치아가 나올 공간이 부족한 경우 — 넓히면 발치 없이 배열되기도 합니다.
• 입으로 숨 쉬는 습관이 있는 경우 — 혀가 아래로 처져 위턱이 좁아진 상태입니다. 넓히면 코로 숨쉬기가 나아지는 경우가 있습니다.
• 송곳니가 나올 자리가 없는 경우
• 아래턱이 옆으로 비껴 다물리는 경우

쓰는 과정

1. 장치 장착 — 어금니에 띠를 두르고 입천장에 걸칩니다.
2. 나사 돌리기 — 정해진 일정대로 하루에 정해진 횟수만 돌립니다. 보호자가 직접 하는 경우가 많습니다. 임의로 더 돌리면 안 됩니다.
3. 앞니 사이가 벌어집니다 — 뼈가 벌어지고 있다는 신호이며, 대개 몇 주에 걸쳐 저절로 다시 닫힙니다. 놀라지 않으셔도 됩니다.
4. 유지 기간 — 목표만큼 벌린 뒤에도 몇 달 그대로 두어 벌어진 자리에 새 뼈가 차게 합니다. 이 기간을 건너뛰면 되돌아갑니다.

넓힌 뒤에 오는 것

확장은 대개 본격적인 교정의 앞 단계입니다.

• 넓혀서 공간이 생기면 그다음에 치아를 배열하는 교정이 이어집니다.
• 공간이 충분해지면 발치 없이 배열되는 경우가 있습니다. 확장을 성장기에 하는 값이 여기에 있습니다.
• 다만 확장만으로 모든 겹침이 해결되지는 않습니다. 부족한 양이 크면 이후에 다른 방법이 필요합니다.
• 넓힌 폭은 유지 기간을 지켜야 남습니다. 새 뼈가 차기 전에 빼면 되돌아갑니다.

적응과 관리

• 처음 며칠은 발음이 어색하고 침이 많이 납니다. 대개 일주일이면 적응합니다.
• 돌린 직후 코 옆이나 눈 밑이 뻐근할 수 있습니다. 뼈가 벌어지는 느낌이며 곧 가라앉습니다.
• 장치 아래에 음식이 낍니다. 구강세정기가 특히 유용합니다.
• 끈적하고 딱딱한 음식은 피합니다. 장치가 떨어지거나 휩니다.
• 장치가 흔들리거나 떨어지면 그날 안에 연락하십시오. 그대로 두면 벌어진 것이 되돌아갑니다.
• 나사 돌리는 방법을 잊었으면 임의로 하지 말고 확인받으십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.