안면신경

정의

안면신경은 얼굴의 표정 근육을 움직이게 하고 혀 앞쪽의 맛을 전달하는 신경입니다.

귀 뒤쪽 머리뼈에서 나와 귀밑샘 속을 지나면서 부채처럼 갈라져 얼굴 전체로 퍼집니다.

감각을 맡는 삼차신경과 다릅니다. 삼차신경이 느끼게 하고 안면신경이 움직이게 합니다. 치과에서 둘을 구분하는 것이 중요한 이유가 여기에 있습니다.

어떻게 이루어져 있는가

안면신경은 귀밑샘을 지나며 다섯 갈래로 갈라집니다.

위에서부터 이마, 눈, 뺨, 입가, 목으로 향합니다. 각각이 그 부위의 표정 근육을 맡습니다.

갈라지는 자리가 침샘 가운데 가장 큰 귀밑샘 속입니다. 그래서 귀밑샘 수술은 이 신경을 피해 가는 일이 가장 어렵습니다.

표정 말고 다른 일도 맡습니다. 혀 앞쪽의 맛을 전달하는 가지와 침샘·눈물샘에 분비 명령을 보내는 가지가 함께 지나갑니다.

무슨 일을 하는가

안면신경은 웃고 찡그리고 눈을 감는 동작을 만듭니다.

이마를 올리고 눈을 꼭 감고 입꼬리를 올리는 것이 모두 이 신경의 명령입니다.

입술을 다무는 것도 여기에 속합니다. 물을 머금거나 발음을 만들 때 쓰이고, 틀니를 제자리에 잡아 두는 데도 관여합니다.

혀 앞쪽 삼분의 이에서 오는 맛을 전달합니다. 그래서 안면신경에 문제가 생기면 맛이 달라지기도 합니다.

침샘과 눈물샘에 분비하라는 신호도 보냅니다.

무엇이 생기면 문제인가

안면신경이 마비되면 얼굴 한쪽이 처집니다.

눈이 안 감기고 입꼬리가 내려가며 물이 샙니다. 이마 주름이 한쪽만 안 잡히는 것이 특징입니다.

원인 모르게 오는 경우가 가장 많고 대개 회복됩니다. 다만 뇌졸중과 구분이 필요해 갑자기 생겼다면 바로 진료를 받으셔야 합니다. 이마가 함께 움직이지 않으면 안면신경 쪽일 가능성이 큽니다.

귀밑샘에 생긴 종양이 신경을 누르기도 합니다. 침샘에 생기는 종양을 보십시오.

마비가 오면 볼 근육이 힘을 잃어 음식이 그쪽에 고입니다.

진료에서 달라지는 것

아래 어금니 마취에서 드물게 이 신경이 함께 마취되는 일이 있습니다.

전달마취 약이 귀밑샘 쪽으로 퍼지면 안면신경 가지가 잠시 마비됩니다. 눈이 안 감기고 입꼬리가 처져 놀라시게 됩니다.

마취약이 풀리면 돌아옵니다. 몇 시간이면 회복되는 것이 보통이고 그동안 눈을 보호하는 것이 중요합니다. 안대를 하거나 인공눈물을 쓰면 각막이 마르는 것을 막을 수 있습니다.

얼굴 마비가 있는 분은 볼에 음식이 고여 그쪽 충치와 잇몸병이 잘 생깁니다. 거울로 볼 안쪽을 확인하는 습관이 필요합니다.

확인하실 것

• 마취 뒤 눈이 안 감기면 바로 알리시고 그동안 눈을 보호하십시오.
• 얼굴이 갑자기 처지면 뇌졸중과 구분이 필요하니 즉시 진료를 받으십시오.
• 얼굴 마비가 있으시면 마비된 쪽 볼 안쪽을 거울로 확인하십시오.
• 맛이 달라졌다면 언제부터인지 기록해 두십시오.
• 귀밑 부위가 부었다면 침샘 쪽을 함께 살펴 달라고 하십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.