충치도 유전인가

충치가 유전인지 묻는 이유

진료실에서 자주 나오는 말입니다. 형제인데 한 사람만 계속 썩고, 양치를 더 열심히 하는 쪽이 오히려 충치가 많습니다. 이가 약한 체질이라는 말을 들으셨다는 분도 많습니다.

답부터 말씀드리면 충치 자체는 유전병이 아닙니다. 충치는 세균이 당을 먹고 낸 산이 치아를 녹이는 감염성 질환입니다. 태어날 때 정해져 있는 것이 아닙니다.

다만 같은 조건에서 더 잘 썩는 사람이 있는 것도 사실입니다. 그 차이를 만드는 것 가운데 타고나는 부분이 있습니다. 그래서 「유전은 아니지만 타고나는 것이 있다」가 정확한 답입니다.

충치가 잘 생기는 데 타고나는 부분

바꾸기 어려운 조건이 넷 있습니다.

무엇이 다른가	왜 충치와 이어지나
침의 양과 성질	침이 적거나 묽으면 산을 못 중화하고 씻어 내지도 못합니다
법랑질이 만들어진 정도	자라는 시기에 문제가 있었으면 표면이 무릅니다
치아 홈의 깊이와 모양	깊고 좁은 홈은 칫솔모가 바닥까지 닿지 않습니다
치아가 붙어 선 모양	겹치고 삐뚤면 닦이지 않는 면이 늘어납니다

침의 양은 가족끼리 비슷한 경향이 있습니다. 홈의 깊이와 치아 배열도 그렇습니다. 그래서 「집안이 이가 약하다」는 말이 아주 틀린 것은 아닙니다.

충치가 유전보다 크게 갈리는 부분

그런데 실제로 결과를 가르는 것은 대개 타고난 조건이 아닙니다.

충치를 일으키는 세균은 태어날 때 없습니다. 대개 어릴 때 가까운 사람에게서 옮습니다. 숟가락을 함께 쓰거나 음식을 씹어 주는 과정에서 옮고, 그 시기가 이르고 양이 많을수록 충치가 일찍 시작합니다. 가족이 다 썩는 집이 있는 이유가 유전만은 아닙니다.

먹는 횟수도 큽니다. 양보다 횟수입니다. 입안은 무언가를 먹을 때마다 산성으로 기울었다가 회복하는데, 조금씩 자주 드시면 회복할 틈이 없습니다. 불소를 쓰는지, 치실을 쓰는지, 검진을 받는지도 여기에 더해집니다.

타고난 조건을 알고 나면 바꾸는 것

침이 적다는 것을 아시면 그에 맞춰 관리를 바꿉니다. 물을 자주 드시고 무설탕 껌으로 침을 자극하며 검진 간격을 좁힙니다. 드시는 약이 원인이면 그쪽을 확인합니다.

홈이 깊으면 메웁니다. 법랑질이 무르면 불소를 더 자주 씁니다. 치아가 겹쳐 있으면 치실과 치간칫솔이 칫솔보다 중요해지고, 배열 자체를 손보는 것도 선택지가 됩니다.

타고난 조건은 바꿀 수 없지만 그 조건에 맞는 관리는 고를 수 있습니다. 같은 관리를 모두에게 시키는 것이 오히려 불공평합니다.

충치가 잘 생기신다면 확인할 것

체질 탓으로 넘기지 마시고 무엇 때문인지 좁혀 보십시오.

• 침이 적은지 확인하십시오. 자고 일어나 입이 붙는지, 마른 음식이 넘어가는지 보십시오.
• 드시는 약 목록을 진료 때 가져오십시오.
• 하루에 몇 번 먹는지 세어 보십시오. 양보다 횟수입니다.
• 불소 치약을 쓰시고 필요하면 고농도 제품을 상의하십시오.
• 어금니 홈을 메울 수 있는지 확인하십시오.
• 검진 간격을 6개월보다 좁혀야 하는지 물어보십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.