멸균기

멸균기란?

멸균기는 고온과 고압 증기로 기구의 미생물을 완전히 없애는 장비로, 대개 121~135도에서 씁니다. 대개 121~135도에서 압력을 걸어 일정 시간 유지합니다.

소독과 멸균은 다릅니다. 소독은 병원성 미생물을 줄이는 것이고 멸균은 포자까지 포함해 전부 없애는 것입니다.

입안에 들어가고 피에 닿는 기구는 멸균이 기준입니다. 소독으로는 부족합니다.

멸균기는 어떤 원리로 멸균하나요?

습열이 건열보다 효율적입니다. 같은 온도에서 훨씬 빨리 단백질을 변성시킵니다. 압력을 걸어야 100도를 넘길 수 있는데, 그냥 끓이면 100도가 한계이기 때문입니다.

공기를 빼내는 것도 중요합니다. 안에 공기가 남으면 증기가 그 자리에 못 닿아 그 부분은 멸균되지 않습니다.

그래서 진공으로 공기를 뽑는 방식이 있습니다. 핸드피스처럼 안쪽에 좁은 통로가 있는 기구는 이 방식이라야 안까지 증기가 들어갑니다. 기구를 빽빽하게 넣으면 안 되는 것도 증기가 순환할 틈이 필요하기 때문입니다.

기구는 어떤 과정을 거쳐 멸균되나요?

먼저 세척합니다. 혈액과 조직 잔여물을 없애는데, 남아 있으면 그 아래는 멸균되지 않습니다. 초음파 세척기나 자동 세척기를 씁니다.

건조하고 점검해 손상된 기구를 걸러낸 뒤 멸균 봉투에 넣어 봉합니다. 포장하지 않고 멸균하면 꺼내는 순간 다시 오염됩니다. 봉투에는 온도에 반응하는 표시가 있습니다.

멸균이 끝나면 봉한 채로 보관했다가 진료 직전에 뜯습니다.

제대로 됐는지 확인하는 방법

표시가 색이 변했다고 멸균이 됐다는 뜻은 아닙니다. 세 가지를 함께 봅니다.

먼저 기계 기록입니다. 온도와 압력, 시간이 조건을 충족했는지 봅니다. 그다음이 화학적 표시입니다. 봉투나 안에 넣는 표시지의 색 변화로 온도에 닿았다는 것을 알려 줍니다.

마지막이 생물학적 확인이고 이것이 진짜 확인입니다. 열에 강한 포자를 넣어 돌린 뒤 배양해 실제로 죽었는지 봅니다. 정기적으로 시행합니다. 앞의 둘은 조건이 갖춰졌다는 간접 증거이고 마지막 하나가 결과를 확인하는 것입니다.

멸균해 쓰는 대표적인 기구는 핸드피스와 근관 파일, 버입니다.

멸균기, 무엇을 확인해야 하나요?

• 봉투를 진료 직전에 뜯는지 보십시오. 이미 뜯긴 채 놓여 있으면 그동안 공기에 노출된 것입니다.
• 봉투의 표시가 변색됐는지 확인하실 수 있습니다.
• 핸드피스를 환자마다 바꾸는지 물어보셔도 됩니다.
• 장갑을 새로 끼는지도 보실 수 있습니다.
• 주사 바늘과 마취 카트리지, 흡입기 팁, 컵은 일회용이어야 합니다.
• 기구 멸균은 어떻게 하시느냐는 정당한 질문입니다. 제대로 하는 곳은 설명해 드릴 수 있습니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.