멸균기

정의

고온·고압 증기로 기구의 미생물을 완전히 없애는 장비입니다. 대개 121~135도에서 압력을 걸어 일정 시간 유지합니다.

소독과 멸균은 다릅니다. 소독은 병원성 미생물을 줄이는 것이고, 멸균은 포자까지 포함해 전부 없애는 것입니다. 입안에 들어가고 피에 닿는 기구는 멸균이 기준입니다.

왜 증기인가

• 습열이 건열보다 효율적입니다. 같은 온도에서 훨씬 빨리 단백질을 변성시킵니다.
• 압력을 걸어야 100도를 넘길 수 있습니다. 그냥 끓이면 100도가 한계입니다.
• 공기를 빼내는 것이 중요합니다. 안에 공기가 남으면 증기가 그 자리에 못 닿아 그 부분은 멸균되지 않습니다.
• 그래서 진공으로 공기를 뽑는 방식이 있습니다. 핸드피스처럼 안쪽에 좁은 통로가 있는 기구는 이 방식이라야 안까지 증기가 들어갑니다.
• 기구를 빽빽하게 넣으면 안 됩니다. 증기가 순환할 틈이 필요합니다.

멸균 전 과정

멸균기에 넣기 전이 더 중요합니다.

1. 세척 — 혈액과 조직 잔여물을 없앱니다. 남아 있으면 그 아래는 멸균되지 않습니다. 초음파 세척기나 자동 세척기를 씁니다.
2. 건조와 점검 — 손상된 기구를 걸러냅니다.
3. 포장 — 멸균 봉투에 넣어 봉합니다. 포장하지 않고 멸균하면 꺼내는 순간 다시 오염됩니다.
4. 표시 확인 — 봉투에 온도에 반응하는 표시가 있습니다.
5. 멸균
6. 보관 — 봉한 채로 두었다가 진료 직전에 뜯습니다.

제대로 됐는지 확인하는 방법

표시가 색이 변했다고 멸균이 됐다는 뜻은 아닙니다. 세 가지를 함께 봅니다.

• 기계 기록 — 온도·압력·시간이 조건을 충족했는지
• 화학적 표시 — 봉투나 안에 넣는 표시지의 색 변화. 온도에 닿았다는 것을 알려 줍니다.
• 생물학적 확인 — 이것이 진짜 확인입니다. 열에 강한 포자를 넣어 돌린 뒤 배양해 실제로 죽었는지 봅니다. 정기적으로 시행합니다.

앞의 둘은 조건이 갖춰졌다는 간접 증거이고, 마지막 하나가 결과를 확인하는 것입니다.

환자가 볼 수 있는 것

• 봉투를 진료 직전에 뜯는지 보십시오. 이미 뜯긴 채 놓여 있으면 그동안 공기에 노출된 것입니다.
• 봉투의 표시가 변색됐는지
• 핸드피스를 환자마다 바꾸는지 — 물어보셔도 됩니다.
• 장갑을 새로 끼는지
• 일회용은 일회용으로 — 주사 바늘, 마취 카트리지, 흡입기 팁, 컵
• 물어보는 것은 실례가 아닙니다. 「기구 멸균은 어떻게 하시나요」는 정당한 질문이고, 제대로 하는 곳은 설명해 드릴 수 있습니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.