치아

정의

음식을 자르고 부수는, 몸에서 가장 단단한 조직입니다. 잇몸 위로 보이는 부분과 잇몸뼈 속에 박힌 부분으로 나뉘며, 보이는 것은 전체의 3분의 1 정도입니다.

치아는 하나의 재료로 된 덩어리가 아닙니다. 성질이 다른 네 가지 조직이 층을 이루고 있고, 그 차이가 치과 치료의 대부분을 설명합니다.

네 층

법랑질

가장 바깥층입니다. 몸에서 가장 단단하지만 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않습니다. 신경이 없어 이 층만 상하면 아프지 않습니다.

상아질

법랑질 안쪽입니다. 신경으로 이어지는 미세한 관이 있어 여기가 드러나면 시립니다. 치아 부피의 대부분을 차지합니다.

치수

가장 안쪽의 신경과 혈관입니다. 감각을 느끼고 상아질에 영양을 공급합니다. 여기까지 염증이 오면 신경치료가 필요합니다.

백악질

뿌리 표면을 덮는 얇은 층입니다. 치아를 잇몸뼈에 붙들어 매는 섬유가 여기에 박힙니다.

치관과 치근

치관

잇몸 위로 보이는 부분입니다. 법랑질로 덮여 있고 씹는 힘을 직접 받습니다.

치근

잇몸뼈 속에 박힌 부분입니다. 백악질로 덮여 있고, 치주인대라는 섬유로 뼈에 매달려 있습니다. 못처럼 박혀 있는 것이 아니라 매달려 있어, 씹을 때 아주 미세하게 움직이며 충격을 흡수합니다.

치경부

치관과 치근이 만나는 경계, 잇몸 선 부근입니다. 법랑질이 가장 얇아지는 자리라 충치와 시림이 잘 생깁니다.

종류와 개수

영구치 28~32개(사랑니 포함), 유치 20개입니다.

• 앞니(절치) — 위아래 각 4개. 음식을 자릅니다.
• 송곳니(견치) — 위아래 각 2개. 뿌리가 가장 길고 튼튼해, 턱을 옆으로 움직일 때 다른 치아를 보호하는 역할을 합니다.
• 작은어금니(소구치) — 위아래 각 4개. 자르고 부수는 일을 함께 합니다.
• 큰어금니(대구치) — 위아래 각 4~6개. 씹는 힘이 가장 크게 걸립니다. 씹는 면의 깊은 홈에서 충치가 잘 시작됩니다.

유치는 만 6개월 무렵부터 나기 시작해 만 6세부터 영구치로 바뀝니다. 첫 큰어금니는 유치가 빠지지 않은 채 뒤에 새로 나서 부모가 모르고 지나치는 일이 흔합니다.

왜 구조를 알아야 하는가

치과에서 듣는 설명의 대부분이 어느 층까지 왔는가에 관한 것입니다.

• 법랑질까지 — 아프지 않고, 초기라면 불소로 되돌릴 수도 있습니다.
• 상아질까지 — 시리기 시작합니다. 때우면 됩니다.
• 치수까지 — 가만히 있어도 아픕니다. 신경치료가 필요합니다.
• 뿌리 끝을 지나 뼈까지 — 잇몸이 붓고 물집이 생깁니다.

「조금 더 지켜보자」와 「지금 해야 한다」가 갈리는 지점이 이 경계입니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.