자일리톨 바로 알기

정의

설탕 대신 쓰는 감미료로, 충치 세균이 이용하지 못하는 성질이 있습니다.

과장된 기대가 많은 항목이라 정리해 둡니다. 도움이 되는 것은 맞지만 「자일리톨을 먹으면 충치가 안 생긴다」는 것은 아닙니다.

무엇을 하는가

• 충치 세균이 못 먹습니다. 설탕과 달리 분해해 산을 만들지 못합니다.
• 세균의 활동을 방해한다는 보고가 있습니다. 흡수해도 에너지를 못 얻어 활동이 줄어듭니다.
• 침이 나옵니다. 씹는 자극으로 산이 중화되고 씻겨 나갑니다. 실제로는 이 효과가 가장 큽니다.
• 설탕을 대신합니다. 단 것을 찾을 때 설탕이 든 것을 안 먹게 하는 것이 값입니다.

무엇을 못 하는가

• 세균막을 없애지 못합니다. 칫솔질과 치실을 대신할 수 없습니다.
• 이미 생긴 충치를 낫게 하지 못합니다.
• 먹기만 하면 되는 것이 아닙니다. 씹어서 침이 나오는 것이 중요합니다.
• 양이 중요합니다. 껌 한두 개로는 부족하다는 것이 알려져 있습니다. 하루 여러 번, 꾸준히 해야 효과를 기대할 수 있습니다.
• 함량을 확인하십시오. 「자일리톨」이라고 적혀 있어도 다른 당류가 섞인 제품이 많습니다. 자일리톨이 감미료의 대부분이어야 합니다.
• 효과의 크기에 대해서는 연구가 엇갈립니다. 「확실히 큰 효과」로 보기는 어렵습니다.

제대로 쓰려면

• 식후에 씹으십시오. 산성 상태를 빨리 되돌립니다. 이것이 가장 실용적인 쓰임입니다.
• 5~10분 씹으면 됩니다. 오래 씹으면 턱에 부담이 갑니다.
• 닦을 수 없는 상황에서 유용합니다 — 외출 중, 회사
• 입이 마르는 분에게 특히 좋습니다. 침 자극이 목적이면 자일리톨이 아니어도 무설탕 껌이면 됩니다.
• 턱관절 증상이 있으면 씹지 마십시오.
• 아이에게는 삼키지 않게 확인하고 주십시오.

주의할 점

• 많이 먹으면 배가 아프고 설사를 합니다. 당알코올의 공통된 성질입니다. 처음에는 적게 시작하십시오.
• 개에게 치명적입니다. 아주 적은 양으로도 저혈당과 간 손상을 일으킵니다. 반려견이 있으면 손이 닿지 않는 곳에 두시고, 삼켰으면 즉시 동물병원으로 가십시오. 이것을 모르시는 분이 많습니다.
• 사탕 형태는 오래 물고 있으면 오히려 좋지 않습니다. 껌이 낫습니다.
• 「자일리톨이니 많이 먹어도 된다」가 아닙니다.
• 충치 예방의 중심은 여전히 세균막 제거·불소·먹는 횟수 줄이기입니다. 자일리톨은 그 위에 얹는 것입니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.