흡연자 입천장

정의

흡연자 입천장은 담배 연기의 열과 자극에 오래 노출된 입천장이 하얗게 두꺼워진 상태입니다.

흡연자 입천장은 입천장의 단단한 부분에 나타나며, 하얗게 변한 바탕 위에 붉은 점들이 흩어져 보이는 것이 특징입니다.

왜 생기는가

이 변화의 주된 원인은 연기의 화학 성분이 아니라 열입니다.

뜨거운 연기가 입천장에 계속 닿으면 그 자리의 점막이 스스로를 지키려고 각질을 두껍게 만들어 하얗게 보입니다. 동시에 입천장에 흩어져 있는 작은 침샘의 입구가 자극을 받아 붉게 부풀어 흰 바탕 위의 붉은 점으로 나타납니다. 파이프나 여송연처럼 연기가 더 뜨거운 경우에 더 뚜렷하며, 뜨거운 음료를 자주 드시는 분에게도 비슷한 변화가 보고됩니다. 흡연이 입안에 미치는 영향 전반은 흡연과 구강건강에서 다룹니다.

어떻게 확인하는가

확인에서 가장 중요한 것은 담배를 끊었을 때 되돌아가는지를 보는 것입니다.

흡연자 입천장은 금연하면 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 대부분 되돌아갑니다. 되돌아가지 않고 남는 흰 판은 다른 변화로 보고 구강 백반증의 기준으로 다시 살핍니다. 문질러서 지워지는 흰 것은 곰팡이 감염 쪽이라 구강 칸디다증과 가릅니다. 틀니를 끼고 계신 분의 입천장이 붉어지는 것은 틀니성 구내염에서 따로 다룹니다.

진찰에서는 흰 부분의 경계가 뚜렷한지, 문질렀을 때 지워지는지, 붉은 부분이 섞여 있는지를 봅니다. 흰 것과 붉은 것이 섞인 자리는 어느 갈래에서든 가장 주의해서 보는 소견입니다.

두면 어떻게 되는가

흡연자 입천장 자체는 암으로 변하는 성질이 낮다고 보지만, 같은 습관이 만드는 다른 변화가 문제입니다.

입천장의 변화보다 혀 옆면과 입 바닥, 잇몸에 생기는 변화가 훨씬 중요합니다. 담배를 피우며 입천장을 덮고 피우는 경우에는 오히려 다른 자리의 위험이 높아진다고 보고됩니다. 위험 요인의 전체는 구강암 위험 요인에서, 무엇을 신호로 보는지는 구강암 초기 신호에서 다룹니다.

확인하실 것

• 입천장이 하얗게 변한 것을 보셨다면 언제부터인지 기억해 두십시오.
• 금연 뒤 몇 달이 지나도 그대로 남아 있으면 다시 확인을 받으십시오.
• 입천장만이 아니라 혀 옆면과 입 바닥도 함께 살펴보십시오.
• 흰 부분이 두꺼워지거나 붉은 부분이 섞이면 그대로 두지 마십시오.
• 금연을 시작하실 때 치과에 알려 주시면 변화를 기록해 비교할 수 있습니다.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.