입을 벌리는 근육

정의

입을 벌리는 근육은 아래턱과 목뼈 앞의 설골을 이어 턱을 아래로 당기는 근육들입니다.

입을 벌리는 근육은 턱 아래에서 목 앞쪽에 걸쳐 자리하며, 손으로 턱 밑을 받치고 입을 벌려 보면 단단해지는 것이 만져집니다.

어떻게 이루어져 있는가

입을 벌리는 근육은 턱 아래를 가로지르는 얇은 판과 그 위아래로 지나는 여러 가닥으로 이루어져 있습니다.

턱 아래를 가로막처럼 덮는 근육판이 구강저의 바닥을 받치고, 그 위로 혀와 이어지는 근육이 지납니다. 아래로는 설골에 붙고 설골 아래의 근육이 설골을 고정해야 턱이 당겨집니다. 턱을 다무는 씹는 근육과 짝을 이루며, 두 무리가 번갈아 일해 턱관절을 여닫습니다.

무슨 일을 하는가

입을 벌리는 근육은 턱을 아래로 당기고 삼킬 때 설골과 혀를 들어 올립니다.

입을 벌리는 동작 자체는 이 근육이 하지만, 실제로는 턱 무게와 인대가 함께 작용해 큰 힘이 들지 않습니다. 삼킬 때는 반대로 설골을 위로 당겨 혀를 입천장에 붙이고 음식을 뒤로 밀어 넘깁니다. 말할 때 입을 여는 정도와 속도를 조절하는 것도 이 근육의 일입니다.

무엇이 생기면 문제인가

입을 벌리는 근육 자체보다는 다무는 근육이 굳어 입이 안 벌어지는 경우가 훨씬 흔합니다.

입이 잘 벌어지지 않는 것은 개구 장애에서 다루며, 원인의 상당수는 씹는 근육 쪽에 있습니다. 근육이 아파 씹기 어려운 것은 저작근 통증에서 다룹니다. 턱 아래가 붓고 딱딱해지면서 입이 안 벌어지면 바닥으로 번진 염증을 의심해야 하며, 치아 농양의 응급 신호로 봅니다.

진료에서 달라지는 것

입이 얼마나 벌어지는가가 어떤 치료를 어디까지 할 수 있는지를 정합니다.

어금니 치료와 사랑니 발치는 입이 충분히 벌어져야 기구가 들어가므로, 개구량이 적으면 순서를 바꾸거나 다른 방법을 택합니다. 오래 벌리고 있으면 근육이 피로해져 끝난 뒤 턱이 아플 수 있어 중간에 쉬는 시간을 둡니다. 발치나 마취 뒤 며칠간 입이 덜 벌어지는 것은 근육이 굳은 것이라 대개 회복되지만, 점점 나빠지면 확인이 필요합니다.

확인하실 것

• 손가락 몇 개가 세로로 들어가는지 재어 두시면 변화를 쉽게 비교할 수 있습니다.
• 오래 벌리기 힘드시면 치료 중에 쉬고 싶다는 신호를 미리 정해 두십시오.
• 발치 뒤 입이 점점 더 안 벌어지면 그대로 두지 마십시오.
• 턱 아래가 붓고 딱딱해지면서 입이 안 벌어지면 바로 진료를 받으십시오.

이 설명은 일반적인 안내이며 진단을 대신하지 않습니다. 실제 판단은 구강 검사와 방사선 사진을 거친 뒤에 이루어집니다.